Lando Norris na włoskiej Imoli był bliski powtórzenia sukcesu sprzed dwóch tygodni w Miami. Brytyjczyk w końcówce wyścigu zapewnił kibicom nie lada emocje, goniąc szybko Maksa Verstappena. Holender nie oddał jednak pozycji i powrócił do zwyciężania. Podium, na otarcie łez tysiącom tifosi zgromadzonych wokół toru, uzupełnił Charles Leclerc.

Pogoda w okolicy Imoli przez większość weekendu perfekcyjnie wpisywała się w prognozy synoptyków. Ci na niedzielne popołudnie przewidywali możliwość wystąpienia opadów, ale wyścig o GP Emilii-Romanii przebiegł w całości na suchej nitce toru.

Temperatura powietrza przez cały weekend oscylowała w okolicy 23-25 stopni Celsjusza i tak samo było podczas niedzielnej rywalizacji. Tor również rozgrzany był do przeszło 40 stopni, dobrze wpisując się w to, co działo się podczas treningów i czasówki.

Tegoroczny wyścig na Imoli był wyjątkowy za sprawa okrągłej, 30. rocznicy śmierci Rolanda Ratzenbergera i Ayrtona Senny. Obaj kierowcy zginęli w dwóch osobnych wypadkach, do jakich doszło w 1994 roku właśnie na torze Imola, gdzie wtedy rozgrywano GP San Marino.

Na torze w zasadzie od początku maja od bywały się obchody tej rocznicy, a podczas weekendu wyścigowego F1 praktycznie przez cały weekend dało się wyczuć atmosferę upamiętniającą przede wszystkim trzykrotnego mistrza świata.

Już w czwartek Sebastian Vettel zorganizował na torze bieg, w którym udział wzięli kierowcy F1, F2 i F3. Na torze w wielu miejscach widać był również przyniesione przez kibiców flagi nawiązujące do brazylijskich barw jednego z największych kierowców w historii F1. Wisienką na torcie dla wszystkich zgromadzonych na torze był oczywiście niedzielny przejazd Niemca w bolidzie McLarena MP4/8, którym w 1993 roku ścigał się Brazylijczyk.

Simply the greatest pre-race show run in history 🥹#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/TBe9e1YWVi

— Formula 1 (@F1) May 19, 2024

Na polach startowych po sobotniej czasówce zaszły dwie zmiany. Oscar Piastri, który pojechał świetną czasówkę, zwieńczoną drugim czasem, po karze za blokowanie Kevina Magnussena, został cofnięty przez sędziów na piąte miejsce. Na drugim końcu stawki zajmujący po kwalifikacjach 19. pole startowe Fernando Alonso zmuszony został do startu z alei serwisowej, po tym jak jego zespół złamał zasady parku zamkniętego i zmienił ustawienia zawieszenia w jego aucie.

Jeżeli chodzi o strategię, firma Pirelli przewidywała w każdym wariancie najszybszy wyścig z tylko jednym zjazdem do bosku, a wszystko za sprawą wyjątkowo długiej alei serwisowej i wynikającej z tego dużej straty czasowej.

Czołowa dziesiątka ruszyła do wyścigu na pośrednim ogumieniu. Podobnie zresztą jak większość stawki. Na twardych oponach wyścig rozpoczynali Sergio Perez oraz Zhou i Sargeant, a na miękkie postawili Gasly i startujący z alei serwisowej Alonso.

Gdy zgasło pięć czerwonych świateł, czołówka ruszyła w tempo. Mimo iż Lando Norris nieźle wystartował, a Max Verstappen delikatnie zabuksował kołami, Holender nie miał problemu z utrzymaniem pozycji lidera. Na czołowych sześciu pozycjach nie doszło do żadnych przetasowań.

Lewis Hamilton szybko zdołał wskoczyć za swojego zespołowego kolegę. Dwie pozycje zyskał również Nico Hulkenberg, który po starcie znalazł się na ósmym miejscu.

Kierowcy od początku weekendu podkreślali jak trudno jest wyprzedzać na torze Imola nowymi, szerokimi bolidami. Oldschoolowa charakterystyka obiektu i jego niewielka szerokość bardzo szybko potwierdziły te obawy. Kierowcy przez długi czas jechali jeden za drugim, a Max Verstappen z pozycji lidera stopniowo budował przewagę nad Lando Norrisem.

Pocieszające jest to, że ten nie robił tego w tempie, w jakim przyzwyczaił już kibiców na początku sezonu. Na 10. okrążeniu Holender miał zaledwie 2 sekundy przewagi nad drugim Brytyjczykiem. Różnica ta zaczęła się jednak szybciej zwiększać przed zmianą kół.

Za ich plecami przesunięty na piąte pole startowe Oscar Piastri zaczynał wywierać presję na kierowcach Ferrari, którzy również nie byli w stanie utrzymać się w zasięgu, pozwalającym na atak z systemem DRS na Lando Norrisa.

Gasly i Fernando Alonso, którzy rozpoczynali rywalizację na miękkich oponach już na 9. okrążeniu zjechali po twarde gumy. To samo uczynili Albon i Bottas, ale zespół Williamsa źle dokręcił koło w aucie Taja. Sam zawodnik zdołał dojechać po raz drugi do boksu, gdzie mechanicy założyli mu opony średnie, ale nieostrożność zespołu nie uszła uwadze sędziów i ci nałożyli na niego karę stop and go.

Opony w bolidach powoli zaczynały tracić swoje parametry i kierowcy stopniowo zjeżdżali po twarde ogumienie. Jeszcze przed swoją zmianą Sergio Perez bez większych reperkusji wyleciał z przedostatniego zakrętu i zebrał na pokład trochę żwiru. Chwilę później podobnym błędem popisał się Lewis Hamilton.

LAP 18/63

Perez in the gravel! 😬

The Red Bull had been making progress in clean air, but throws it away with an off-track excursion at Rivazza! #F1 #ImolaGP pic.twitter.com/8nOUQFQ6dO

— Formula 1 (@F1) May 19, 2024

Z czołówki na zmianę opon jako pierwszy zjechał Georg Russell, chwilę potem Oscar Piastri. Gdy na 25. kółku boksy odwiedził Max Verstappen, prowadzenie w wyścigu objęli kierowcy Scuderii Ferrari.

Radość tifosi nie trwała jednak długo, bo już okrążenie później do mechaników zjechał Charles Leclerc. Dwa kółka później zrobili to samo Carlos Sainz oraz Lewis Hamilton i tym sposobem Max Verstappen powrócił pewnie na pozycję lidera, której nie oddał do końca rywalizacji.

Po tym, jak kierowcy z czołówki zmienili już swoje opony, Oscar Piastri przesunął się przed Carlosa Sainza na czwarte miejsce, aby zacząć wywierać presję na trzeciego Charlesa Leclerca. Za czołową piątką podążał George Russell.

Cały wyścig można podsumować jako procesję, której z resztą można się było spodziewać. W drugiej jego części nieco emocji zapewnili kibicom Sergio Perez, który opóźnił swój zjazd po świeże opony i pewnie gonił rywali, aby finiszować ostatecznie na ósmym miejscu oraz Charles Leclerc, który siadł na ogonie, jadącego na drugim, miejscu Lando Norrisowi. Problem w tym, że zacięte ataki Monakijczyka trwały raptem kilka okrążeń, zanim opony w obu Ferrari zaczęły tracić swoje właściwości. Poprawiło się za to tempo Norrisa.

Nagły twist w wyścigu nastąpił na 53. okrążeniu, gdy nieoczekiwanie do boksu po raz drugi zjechał George Russell, a Lando Norris zaczął szybko odrabiać straty do Maksa Verstappena. Z przeszło 7 sekundowej przewagi Holendra na 10. okrążeń przed metą zostało już tylko 3,5 sekundy, które topniały w oczach.

Co gorsza Max Verstappen musiał uważać na limity torów, gdyż każdy szerszy wyjazd mógł go kosztować karne pięć sekund od sędziów.

LAP 62/63

"Battery is almost empty!" 📻

THE GAP IS ONE SINGLE SECOND BETWEEN THEM!#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/SuJmzvuwqc

— Formula 1 (@F1) May 19, 2024

Ostatecznie jednak Norris jedynie dogonił rywala i nie zdołał go skutecznie zaatakować. Nie zmienia to faktu, że ostatnie okrążenia mogły kibicom wynagrodzić nie najciekawszą rywalizację na wąskim torze.

Tuż za podium na metę wjechał Oscar Piastri, który wyprzedził Sainza oraz kierowców Mercedesa. W czołowej dziesiątce znaleźli się jeszcze Perez. Stroll oraz Tsunoda. Wyścigu nie ukończył jedynie Alex Albon, który na 12 okrążeń przed meta zjechał do boksu.