Kierowcy Red Bulla w ostatnich w tym roku kwalifikacjach nie pozostawali złudzeń rywalom co do tego kto w tym roku posiada najszybsze auto. Max Verstappen pewnie wywalczył start z pole position, wyprzedzając Sergio Pereza o 0,2 sekundy. Meksykanin zrealizował jednak swój plan, pokonując obu kierowców Ferrari.

Warunki pogodowe nie zaskoczyły kierowców w Abu Zabi. Przez cały weekend jedyną zmienną, wymagającą szczególnej uwagi, była temperatura toru, która wieczorem mocno spadła.

Trzeci segment czasówki tradycyjnie został podzielony przez kierowców na dwa przejazdy. Z pierwszego zrezygnowali tylko Sebastian Vettel i Daniel Ricciardo, którzy nie mieli wystarczającej liczby świeżych kompletów opon.

Kierowcy Mercedesa, którzy jako pierwsi rzucili się do kręcenia czasów w Q3 nie utrzymali swoich czołowych pozycji. Najpierw wyprzedzili ich kierowcy Ferrari, a następnie dołączyli do nich także kierowcy Red Bulla.

Perez okazał się szybszy od Leclerca i wolniejszych od Sainza, ale to jego zespoły partner pogodził wszystkich, uzyskując po pierwszej próbie zdecydowanie najlepszy czas. Drugi Sainz stracił do Verstappena blisko 0,3 sekundy.

Sebastian Vettel i Daniel Ricciardo wyjechali na tor, gdy reszta stawki zjechała do garaży na zmianę opon i szykowała się do decydującego starcia w Q3. Vettel w tym czasie wykręcił siódmy, a Daniel Ricciardo ósmy czas.

Decydujący przejazd rozpoczynał Charles Leclerc, który na mecie stracił 0,1 sekundy do pierwszego wyniku Verstappena. Carlos Sainz na ostatnim przejeździe nie zdołał się poprawić w przeciwieństwie do obu kierowców Red Bulla.

Max Verstappen na drugiej próbie jeszcze mocniej podkręcił tempo wyprzedzając Sainza o prawie 0,3 sekundy. Jego zespołowy partner, walczący o tytuł wicemistrza świata z Charlesem Leclerckiem zdołał zrealizować plan i pokonał na torze Monakijczyka, plasując się przed nim o tylko 0,04 sekundy.

Kierowcy Mercedesa tym razem musieli zadowolić się wywalczeniem startu z dopiero trzeciego rzędu. Hamilton na swoim szybkim kółku stracił do mistrza świata z Red Bulla prawie 0,7 sekundy. Nieznacznie pokonał jednak zespołowego partnera.

Za czołowymi trzema zespołami na mecie dzisiejszych kwalifikacji w Abu Zabi zameldował się Lando Norris, który wyprzedził Estebana Ocona, a czołową dziesiątkę zamykali wspomnieni wcześniej kierowcy, którzy w Q3 dysponowali tylko jednym kompletem świeżego ogumienia czyli Vettel i Ricciardo.

Przebieg Q1 i Q2

Po serii pierwszych przejazdów najszybsi na torze byli kierowcy Red Bulla przed Ferrari. George Russell z Mercedesa ze stratą blisko 0,8 sekundy był piąty.

W końcówce większość stawki podjęła jeszcze jedną próbę poprawienia czasu. Z tego schematu wyłamali się jedynie kierowcy Ferrari, zajmujący w miarę bezpieczne trzecie i czwarte miejsce.

Kolejność na pierwszych czterech miejscach nie uległa zmianie, ale na piąte miejsce awansował Sebastian Vettel, który brawurowo pokonał ostatni sektor, w którym napotkał wielu kierowców wolniejszych kierowców. Chwilę później jego czas zdołał jeszcze poprawić Lando Norris. Niemiec, kończący karierę Q1 zakończył więc ostatecznie z szóstym czasem.

Do Q2 nie przeszli: Magnussen, Gasly, Bottas, Albon i Latifi.

Na drugą część czasówki kierowcy Mercedesa wyjechali ze swoich garaży znacznie wcześniej niż reszta stawki. Lewis Hamilton jako pierwszy ustanowił czas okrążenia, ale chwilę później o przeszło 0,4 sekundy wyprzedził go George Russell.

W kolejnych minutach Hamilton i Russell spadali w stawce, gdyż szybsi od nich okazali się zarówno obaj kierowcy Ferrari i Red Bulla, ale także Lando Norris.

Na drugą turę przejazdów kierowcy Mercedesa obrali podobną strategię, chcąc zapewnić sobie czysty tor. Na świeżych miękkich oponach Hamilton uzyskał drugi czas, tracąc 0,3 sekundy do Pereza, a Russell był dopiero czwarty ze stratą przeszło pół sekundy do lidera.

Po przejazdach kierowców Mercedesa na torze ponownie zrobił się spory tłok. Świetnie w takich warunkach ponownie odnalazł się Sebastian Vettel, który wykręcił piąty czas, ostatecznie kończąc sesję z ósmym wynikiem. W samej końcówce dużą poprawę zaliczyli również kierowcy Ferrari, którzy wskoczyli na drugie i trzecie miejsce.

Do Q3 nie przeszli: Zhou, Stroll, Schumacher, Tsunoda i Alonso.