Max Verstappen w chaotycznej czasówce na zmiennej nawierzchni toru Imola sięgnął po pierwsze pole position w tym roku. Sesja kwalifikacyjna przed GP Emilii Romanii była aż pięciokrotnie przerywana czerwoną flagą, a ostatnia odebrała kibicom szansę na ekscytujący pojedynek między Verstappenem i Leclerkiem o dzisiejsze zwycięstwo.

Po porannych opadach, sesja kwalifikacyjna rozpoczynała się na częściowo wilgotnym torze, który przez brak słońca nie chciał szybko wysychać. Sytuację poprawiły nieco zawody serii wspomagających Formułę 1 w ten weekend, które swoje sesje odbywały w przerwie między treningiem a czasówką.

Zawodnicy już w Q1 przesiedli się na opony przeznaczone na suchą nawierzchnię, ale w połowie Q2 nad torem ponownie się rozpadło. Po przerwie spowodowanej wypadkiem Carlosa Sainza nie było już chętnych do pokonania pętli toru na gładkich oponach.

Q3 rozpoczynało się więc na przejściowych oponach z udziałem tylko 9 kierowców.

Trudne warunki dalej jednak dawały się we znaki kierowcom. W Q3 przekonał się o tym Kevin Magnussen, który ledwie po wyjechaniu z boksu wypadł z toru w drugim sektorze. Szczęśliwe nie uderzył w bandę, ale FIA nie wahała się po raz kolejny z wywieszeniem czerwonej flagi. Duńczyk ostatecznie powrócił do boksów o własnych siłach, ale żaden z kierowców nie zdołał ustanowić czasu okrążenia, podczas gdy na liczniku pozostawało do końca sesji niespełna 9 minut.

Po wznowieniu sesji Max Verstappen wyjechał na tor za Charlesem Leckierkiem. Na mecie pierwszego okrążenia pomiarowego kierowca Ferrari wyprzedzał Holendra o tylko 0,02 sekundy. Na drugim kółku Leclerc odpuścił, a Max Verstappen dalej cisnął, ale musiał odpuścić po pojawieniu się żółtej flagi spowodowanej przez stojącego na poboczu Valtteriego Bottasa. Mimo to i tak zdołał z nawiązką (0,8 sekundy) poprawić czas Monakijczyka. Chwilę później FIA ponownie wywiesiła czerwoną flagę, a licznik wskazujący czas do końca sesji zatrzymał się na niespełna trzech minutach.

W decydującym starciu o pole position przed GP Emilii Romanii brało więc udział już tylko 8 kierowców (bez Sainza i Bottasa).

Na ostatni pojedynek Verstappen wyjeżdżał przed Leclerkiem, ale przyczepność na torze musiała mocno się pogorszyć, gdyż kierowcy narzekali na stan nawierzchni. Szybko również przekonał się o tym Lando Norris, który w dobrze znanym już kierowcom zakręcie Aqua Minerali wypadł z toru, a FIA nie zwlekała zbyt długo i wywiesiła piątą czerwoną flagę w tej sesji, skutecznie kończąc marzenia co poniektórych na poprawę czasów.

Pole position bez większej walki przypadło więc trochę szczęśliwie Maksowi Verstappenowi. Dla Holendra to pierwszy taki sukces w tym roku. Obok niego na starcie ustawi się jutro Charles Leclerc, a za ich plecami znajdą się Lando Norris (McLaren) oraz Kevin Magnussen (Haas).

Trzeci rząd przypadnie Fernando Alonso i Danielowi Ricciardo, a czwarty Perezowi i Bottasowi.

W piątym jeżeli Sainza nie spotkają żadne dodatkowe kary ustawi się Hiszpan wraz z Sebastianem Vettelem.

Przebieg Q1 i Q2

Zdecydowana większość kierowców F1 postanowiła bezpiecznie rozpocząć kwalifikacje na oponach przejściowych, ale na slickach od razu zdecydowali się wyjechać zawodnicy Alfy Romeo oraz Esteban Ocon i Sebastian Vettel.

Po pierwszych przejazdach Lewis Hamilton co prawda uzyskał na przejściowym ogumieniu najlepszy czas, ale jadący na gładkich oponach kierowcy Alfy Romeo nie byli od niego znacząco wolniejsi, a Sebastian Vettel już w pierwszej próbie poprawił wynik Hamiltona o przeszło 3 sekundy.

Wszyscy szybko zaczęli więc wracać do boksów po ogumienie na suchą nawierzchnię, a na torze problemy dotknęły Williamsa prowadzonego przez Alexa Albona. W FW44 Taja zapaliły się i efektownie eksplodowały tylne hamulce. FIA nie zwlekała z przerwaniem sesji czerwoną flagą.

Po wznowieniu rywalizacji na torze zapanował duży ruch, a kierowcy co chwilę poprawiali swoje czasy. Wszystkich pogodzili jednak kierowcy Ferrari, którzy uzyskali dwa najlepsze czasy. Przed końcem sesji przedzielić ich udało się jeszcze tylko Maksowi Verstappenowi z Red Bulla. Holender stracił jednak do Leclerca blisko pół sekundy tylko nieznacznie wyprzedził Sainza.

Wśród pechowców, którym nie udało się awansować do Q2 znaleźli się oprócz Albona: obaj kierowcy AlphaTauri, Nichlas Latifi i Esteban Ocon.

Druga część czasówki na torze Imola rozgrana została pod groźbą powrotu opadów deszczu. Kierowcy wzdłuż alei serwisowej otrzymywali informację od swoich inżynierów, że mają czas na tylko jedno okrążenie pomiarowe, po czym radary wskazują pogorszenie warunków pogodowych.

Z tego powodu początek Q2 był dość nerwowy, a na torze zrobiło się tłoczno nawet bez piątki kierowców, którzy opadli po Q1.

Pod taką presją najlepiej pojechał Max Verstappen, który o 0,2 sekundy wyprzedził Carlosa Sainza. Charles Leclerc ze stratą blisko 0,8 sekundy był dopiero piąty.

Hiszpan po podpisaniu nowego kontraktu ze Scuderią liczył na dobry występ na domowym obiekcie Ferrari i widać było, że zależy mu na uzyskaniu bardzo dobrego wyniku. Po pierwszym okrążeniu próbował jeszcze poprawić się przed pojawieniem się spodziewanego deszczu jednak w ostatnim nawrocie przeliczył się, stracił panowanie nad bolidem i uderzył z impetem w bandy.

Jego udział w czasówce definitywnie zakończył się mimo iż udało mu się awansować do Q3. Uszkodzenia auta były zbyt duże, aby móc je naprawić w tak krótkim czasie, nie mówiąc już o tym, że bolid najpierw trzeba byłoby dostarczyć do garażu.

FIA po raz kolejny zarządziła więc przymusową pauzę przy czerwonej fladze. Podczas przedłużającej się przerwy spodziewany deszcze w końcu dotarł do toru, w związku z czym w pozostałych 10 minutach sesji kierowcy nie mieli okazji na poprawę czasów.

Śmiałków na podjęcie ryzyka pokonania zdradliwego toru na slickach zabrakło, a do Q3 nie przeszli ostatecznie: Stroll, Zhou, Schumacher oraz obaj kierowcy Mercedesa. Ekipa z Brackley po raz ostatni znalazła się w takiej sytuacji blisko 10 lat temu, podczas GP Japonii w sezonie 2012.