Max Verstappen bardzo szybko powrócił do zwyciężania pewnie wygrywając GP Japonii. Na metę wjechał przed Sergio Perezem i Carlosem Sainzem.

Wyścig na Suzuce zawsze budzi spore emocje nie tylko wśród kierowców, ale również i kibiców. Charakterystyczny układ w kształcie ósemki zawsze zapewniał ekscytujące wyścigi i nie inaczej było już od samego początku tegorocznej edycji.

Pogoda w niedzielne popołudnie dopisała kierowcom. Nie było mowy o opadach deszczu. Sporą zmianą w stosunku do poprzednich dni weekendu było jednak nasłonecznie toru, które sprawiło, że ten rozgrzał się do aż 40 stopni, znacznie więcej niż to z czym kierowcy musieli radzić sobie w treningach i kwalifikacjach.

Strategicznie wyścig przebiegł na dwa pit stopy przy czym na starcie strategie poszczególnych kierowców były zróżnicowane. Cała czołowa dziesiątka za wyjątkiem Fernando Alonso ruszała na średnich oponach. Hiszpan zdecydował się na start na miękkich ogumieniu, tak samo jak znaczna część kierowców z tyłu stawki.

Gdy zgasły czerwone światła czołówka ruszyła w tempo i po pierwszych zakrętach sytuacja w pierwszej piątce nie uległa zmianie. Fernando Alonso, który liczył na wykorzystanie miękkich opon, aby szybko awansować został przyblokowany przez walczących ze sobą Lando Norrisa i Carlosa Sainza.

Rywalizacja szybko została jednak przerwana czerwoną flagą, gdyż w eskach znajdujących się w pierwszym sektorze doszło do kolizji między Danielem Ricciardo i Alexem Albonem. Obaj z impetem wylecieli w bandy. Mimo iż miejsce zdarzenia wyglądało dramatycznie, obaj kierowcy wyszli z tej opresji bez szwanku. Williams będzie miał jednak kolejny problem, gdyż cały czas nie posiada zapasowego podwozia i dalej nie będzie go posiadał także w Chinach. Dzisiejsze uderzenie tajskiego kierowcy nie było szczególnie duże, ale jego auto i tak będzie wymagało gruntownego sprawdzenia.

Po blisko półgodzinnej przerwie wyścig wznowiono z pól startowych. Część kierowców zdecydowała się w tym momencie na zmianę ogumienia. Kierowcy Alpine i Mercedesa wraz z Loganem Sargeantem założyli świeże twarde opony, a kierowcy Ferrari świeże komplety średnich opon.

Restart w czołówce również przebiegł bardzo przewidywalnie. Zmiana opon na twarde nie opłaciła się za to Lewisowi Hamiltonowi, który stracił siódmą pozycję na rzecz Charlesa Leclerca.

Kierowcy z końca stawki szybko zaczęli zjeżdżać do boksu wybierając najtwardsze opony, co tylko potwierdzało dużą degradację ogumienia. Pierwszy z czołówki po twarde slicki zjechał na 11. okrążeniu Lando Norris, który po powrocie na tor zameldował się na 10. pozycji.

Mniej więcej w tym samym czasie z ust Lewisa Hamiltona przez radio pojawiło się bardzo dziwne pytanie w kierunku inżyniera: Czy mogę przepuścić George'a? Chwile później młodszy z Brytyjczyków znalazł się na piątej pozycji, a Fernando Alonso, który startował na miękkiej oponie przeszedł na średnią mieszankę.

Na 16. kółku po średnie opony zjechali jadący na drugiej i trzeciej pozycji Perez i Sainz. Szybko też okazało się, że decyzja Lando Norrisa o wcześniejszym zjeździe bardzo się opłaciła, gdyż na twardych oponach zdołał wyprzedzić obu rywali.

Brytyjczyk nie zamierzał odpuszczać i wyprzedził najpierw Lewisa Hamiltona, a chwilę później także George' Russella. Obaj kierowcy Mercedesa jechali jednak na mocno zużytym komplecie twardego ogumienia.

Gdy swoich mechaników odwiedził Max Verstappen, prowizoryczne prowadzenie w wyścigu na kilka okrążeń objął Charles Leclerc. Drugi z kierowców Red Bulla po zmianie opon szybko odrabiał straty wyprzedzając Hamiltona i Norrisa.

Meksykanin dognił także Charlesa Leclerca i przez kilka okrążeń próbował go wyprzedzić. Mimo iż rywal miał mocno zużyte średnie opony nie było to łatwe zadanie. Ostatecznie sztuka ta udała się na 26. okrążeniu po błędzie Monakijczyka w zakręcie Degner, po którym zawodnik Ferrari zjechał do boksu wraz z Lando Norrisem, który jednocześnie był pierwszym kierowcą z czołówki, który zjechał na drugi planowany postój.

Po pierwszej zmianie kółku na czele wyścigu jechały więc dwa Red Bulle przed Carlosem Sainzem i Fernando Alonso. Lando Norris, który miał za sobą już dwa zjazdy do mechaników, gonił czołówkę.

Gdy na torze szalał Yuki Tsunoda, wyprzedzając w sekwencji esek jadącego na dziesiątej pozycji Nico Hulkenberga, w boksach rozpoczęła się kolejna fal zmian opon. Swoich mechaników odwiedzili Perez i Alonso, a chwilę później także Verstappen. Prowizoryczne prowadzenie objął Carlos Sainz.

Kierowcy Red Bulla nie mieli jednak problemu z odrabianiem strat. Perez bez problemu wyprzedził Norrisa i Leclerca. Obaj odzyskali dwa pierwsze miejsce, gdy na 37. kółku po ostatni komplet opon zjechał Carlos Sainz.

Emocje na ostatnich okrążeniach sprowadzały się jedynie do kwestii tego czy Carlos Sainz, jadący na świeższym komplecie twardych opon, dogoni jadących przed nim na zużytych kompletach tej samej mieszanki Lando Norrisa i Charlesa Leclerca.

Hiszpan już na 44. okrążeniu wyprzedził Norrisa, a dwa okrążenia później przypuścił skuteczny atak na zespołowego kolegę, aby na mecie zameldować się za dwoma Red Bullami.

Tuż za podium nie doszło do walki o pozycję. Leclerc na metę wjechał pewnie przed Norrisem. Zaciętą rywalizację o szóste miejsce stoczyli za to Alonso, Piastri i Russell.

Russell w szykanie kończącej okrążenie próbował zaatakować Piastriego, który został zmuszony do jej ścięcia, utrzymując się przed rywalem. Sprawę tę rozstrzygną sędziowie, a Fernando Alonso w ten sposób mógł cieszyć się z szóstego miejsca. Na ostatnim kółku Russell wykorzystał drobny błąd Piastriego, aby awansować przed niego.

Czołową dziesiątkę uzupełnili Lewis Hamilton i idol lokalnej publiczności Yuki Tsunoda.