Kimi Antonelli pewnie wygrał GP USA z przewagą przeszło 13 sekund nad Charlesem Leclerkiem i Maksem Verstappenem. Włoch nie zdołał jednak przypieczętować pierwszego tytułu mistrzowskiego po tym, jak George Russell finiszował na ósmej pozycji, a Lewis Hamilton na czwartej.

Teksańskie święto Formuły 1 w tym roku nie zostało zakłócone przez pogodę i przyciągnęło na tor COTA przez wszystkie trzy dni weekendu wyścigowego 467 000 kibiców. Przez wszystkie dni kierowcom i zespołom dopisywała aura, było ciepło i sucho. W niedzielę w okolicy Austin pojawiło się jednak nieco więcej chmur. Temperatura powietrza utrzymywała się na poziomie 27 stopni Celsjusza, a nawierzchnia toru rozgrzana była do 38 stopni.

Obiekt COTA jest jednym z ulubionych wśród kierowców, ale już na samym początku weekendu zawodnicy, na czele z Maksem Verstappenem, przypomnieli, że nie wszystko w Austin jest na najwyższym poziomie. Od lat pojawiają się bowiem tutaj nawoływania do poprawy nawierzchni toru, a organizatorzy bezradnie wskazują, że ich tor został wybudowany na nośnym gruncie.

Mimo takiego początku rywalizacja na amerykańskim torze stała na najwyższym poziomie. Początkowa przewaga Ferrari wyparowała podczas czasówki i dość niespodziewanie pole position zgarnął Kimi Antonelli, który w USA miał szansę po raz pierwszy w tym roku przypieczętować tytuł mistrzowski.

Zanim kierowcy ustawali się na polach startowych sędziowie musieli jednak dokonać pewnych przetasowań w kolejności, a wszystko za sprawą ponad programowych wymian elementów silnikowych. W gronie przesuniętych znaleźli się Arvid Lindblad, Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto, a przed niezdolnym wyścigiem dołączył do nich także Lance Stroll, który ze względu na naruszenie zasad parku zamkniętego, zmianę ustawień zawieszenia oraz nieautoryzowaną zmianę elementów silnikowych, musiał przystępować do wyścigu z alei serwisowej.

Firma Pirelli do Austin dostarczyła trzy środkowe mieszanki opon, a strategiczne wyliczenia przed wyścigiem wskazywały, że najszybszą strategią powinna być jazda na jeden pit stop na pośredniej i twardej lub miękkiej i twardej oponie. Producent ogumienia dopuszczał jednak także wariant dwóch zjazdów z wykorzystaniem miękkiej i pośredniej gumy.

W tym miejscu warto zaznaczyć, że obaj kierowcy Red Bulla przed wyścigiem zdołali zaoszczędzić aż dwa nowe komplety miękkich opon. Kierowcy Mercedesa i McLarena nie mieli z kolei ani jednego nowego kompletu takich opon. Podobnie zresztą jak Lewis Hamilton. Charles Leclerc zdołał z kolei zaoszczędzić jeden taki zestaw.

Gdy zdjęto koce grzewcze, jasne stało się, że zarówno Red Bull, jak i Charles Leclerc zamierzają zrobić dobry użytek z zaoszczędzonych opon. Oprócz nich na start na używanej miękkiej oponie w czołówce postawił Lewis Hamilton. Kierowcy Mercedesa i McLarena postawili na pośrednią mieszankę.

W drugiej połowie stawki dominowała miękka mieszanka, ale Valtteri Bottas i Franco Colapinto ustawili się na twardych oponach, a startujący z alei serwisowej Lance Stroll rozpoczynał wyścig na pośredniej mieszance.

Kimi Antonelli perfekcyjnie rozpoczął GP USA, przejmując inicjatywę na starcie i nie dając nawet szansy ataku Maksowi Verstappenowi. Holender w kolejnych zakrętach musiał bronić się przed atakującymi go kierowcami Ferrari i na moment skapitulował po manewrze ze strony Charlesa Leclerca. Jeszcze przed końcem okrążenia Holender odzyskał jednak swoje drugie miejsce.

Najwięcej z czołówki na starcie stracił Isack Hadjar, który spadł za obu kierowców Ferrari, a w całej stawce po pięć pozycji stracili Hulkenberg i Alonso.

Już na drugim okrążeniu na chwilę pojawiała się wirtualna neutralizacja, aby wspomóc porządkowych w uprzątnięciu toru z zalegających na nim części w zakręcie numer 11. Mimo zamieszania po pierwszych okrążeniach wszyscy kierowcy utrzymywali się w stawce.

Pod lupę sędziów wzięty za to został, jadący na szóstej pozycji George Russell, który w walce z Piastrim na pierwszym okrążeniu opuścił tor i zderzył się z rywalem. Sędziowie orzekli, że Brytyjczyk zyskał przewagę swoim manewrem i nałożyli na niego karę 5 sekund. Oscar Piastri utrzymywał się przez osiem okrążeń przed Lando Norrisem, zanim ekipa McLarena podjęła decyzję o zamianie pozycji swoich kierowców.

Podczas gdy Kimi Antonelli pewnie kontrolował tempo z pozycji lidera, Max Verstappen narzekał przez radio na pracę skrzyni biegów i został wezwany już na 13. okrążeniu po drugi komplet miękkiego ogumienia, a to oznaczało, ze Holendra czeka jeszcze jedna zmiana.

Okrążenie po kierowcy Red Bulla do boksu zawitał też Lewis Hamilton, który od swoich mechaników otrzymał pośrednie ogumienie. Degradacja ogumienia zmusiła także do zjazdu Oscara Piastriego. Australijczyk już na 15. kółku zmienił pośrednią mieszankę na twardą, potencjalnie dążąc do pokonania dystansu wyścigu z tylko jedną zmianą opon.

Ekipa Mercedesa nie zdecydowała się z koli ściągać do boksu lidera wyścigu, który szybko stracił przewagę nad Verstappenem i musiał trzymać się strategii jednej zmiany opony. Holender dla odmiany utrzymywał wysokie tempo, aby na 18. okrążeniu wyprzedzić George Russella i wskoczyć na trzecie miejsce. Sędziowie wyścigu nie mieli litości dla Olivera Bearmana, przyznając mu aż 10 sekund kary za kolizję z Pierre'em Gasly'm.

Ekipa Mercedesa postanowiła wezwać do boksów swoich kierowców na 23. i 25. okrążaniu. Najpierw mechaników odwiedził George Russell, który przed zmianą opon musiał odsłużyć jeszcze 5 sekund kary, a następnie Kimi Antonelli. Obaj kierowcy otrzymali na drugi przejazd twardą mieszankę.

Po zjeździe do boksu kierowców Mercedesa tymczasowo na czele wyścigu znalazły się dwa Red Bulle, ale opóźniający maksymalnie jazdę na miękkim komplecie opon Hadjar musiał zjechać na aleję serwisową jeszcze przed półmetkiem wyścigu.

Chwilę później pojawiły się problemy w bolidzie, jadącego na pierwszej pozycji Maksa Verstappena. Holender meldował kłopoty z silnikiem, a inżynier potwierdzał, że dostrzegają anomalie związane z hamowaniem silnikiem.

4-krotny mistrz świata został wezwany na korektę przedniego skrzydła i nowy komplet pośrednich opon na 32. okrążeniu, spadając początkowo na piątą lokatę, za Hamiltona i Norrisa. Tymczasowe prowadzenie objął w tej sytuacji Charles Leclerc, ale nie nacieszył się tą chwilą zbyt długo, gdyż niemal od razu został zaatakowany przez Antonellego, który w ten sposób odzyskał pozycję lidera.

W międzyczasie ekipa Ferrari podjęła decyzję o ponownym wezwaniu do boksów swoich kierowców. Pierwszy na 39. okrążeniu zjechał Lewis Hamilton, a okrążenie później Charles Leclerc. Obaj otrzymali na ostatni przejazd twardą mieszankę. Po tej operacji w czołowej trójce znaleźli się Antonelli, Norris i Verstappen, przy czym pierwsza dwójka jechała na twardych oponach ze strategią jednego zjazdu, a Verstappen gonił ich na świeżych pośrednich oponach.

As Red Bull zdołał wyprzedzić rywala na 47. okrążeniu, a Brytyjczyk chwilę później bezskutecznie bronił się przed Charlesem Leclerkiem. Na pogoń za jadącym na bardziej zużytych oponach Antonellim zabrakło jednak okrążeń. Monakijczyk nie chciał jednak spoczywać na laurach i jeszcze przed meta wyprzedził Verstappena.

Holender wyraźnie stracił tempo do tego stopnia, że zaczął go doganiać także Lewis Hamilton. Czystą walkę w końcówce pokrzyżowała awaria bolidu Valtteriego Bottasa, który zatrzymał się na torze, wywołując wirtualną neutralizację. Ta grała na korzyść kierowcy Red Bulla, a po wznowieniu wyścigu kierowca Ferrari nie zdołał dogonić rywala.

GP USA pewnie wygrał Antonelli, wyprzedzając na mecie Leclerca i Verstappena, ale to nie wystarczyło, aby przypieczętować pierwszy tytuł mistrza świat w karierze. Plany Włochowi pokrzyżował jego zespołowy kolega, który na mecie zameldował się na ósmej pozycji, za Hamiltonem, Norrisem, Hadjarem i Piastrim. W czołowej dziesiątce znaleźli się jeszcze Lawson i Gasly.