Kolejna kluczowa sesja na amerykańskim torze padła łupem kierowcy Red Bulla. Tym razem nie pozostawił szans rywalom w głównych kwalifikacjach i to pomimo wykonania tylko jednego przejazdu w Q3. Za jego plecami znaleźli się Lando Norris oraz Charles Leclerc.

Jeszcze emocje nie opadły po pełnym incydentów sprincie w Teksasie, a już kierowcy musieli przystąpić do głównych kwalifikacji. Zapowiadały się one na szczególnie ważne w przypadku reprezentantów McLarena, którzy wcześniej zmagania zakończyli już na samym starcie, a Max Verstappen nadrobił kolejne punkty w mistrzostwach świata.

Nad torem wciąż utrzymywały się bardzo gorące warunki. Termometr wskazywał aż 34 stopnie Celsjusza, natomiast nawierzchnia sięgała nawet 48. Zelżały za to nieco podmuchy wiatru, które podczas piątkowej czasówki stanowiły niemałe trudności dla zawodników.

Q1: kraksa Hadjara, skreślone czasy Strolla i Albona, słabe wyniki McLarenów

Jeszcze przed zapalaniem się zielonego światła na szybkim pasie alei serwisowej ustawiła się spora kolejka samochodów do wyjazdu na tor. Jako pierwszy szlaki na nim przetarł Esteban Ocon. Zespoły różnie podeszły jednak do kwestii doboru ogumienia. Niektórzy od razy postawili na świeże miękkie opony, inni na używane, a Lewis Hamilton opuścił garaż na pośredniej mieszance.

Zanim jednak kierowcy ustanowili pomiarowe czasy, już doszło do przerwania sesji. Wszystko przez wpadkę Isacka Hadjara, który doszczętnie rozbił swój bolid w szybkiej sekcji 1. sektora. Uderzenie Francuza w bandy było na tyle duże, że wysłano do niego samochód medyczny. Rywalizacja została wznowiona po ponad 10 minutach przerwy.

Po powrocie na tor dobre wyniki wykręcili reprezentanci Ferrari, którzy wylądowali w czołowej trójce i zostali przedzieleni przez Maxa Verstappena. Spore problemy miał za to duet McLarena. Oscar Piastri stracił 0,288 sekundy do Charlesa Leclerca, a Lando Norris porzucił swoje premierowe kółko po niechlujnym otwierającym sektorze. Po kolejnej próbie wskoczył na 7. miejsce.

W końcówce użytek ze swoich świeżych opon z czerwonym paseczkiem zrobili przedstawiciele Mercedesa, wskakując na dwie czołowe lokaty. Skontrował ich jednak chwilę później Verstappen i to on uzyskał najlepszy czas pierwszego segmentu.

Już na tym etapie ze zmaganiami pożegnali się natomiast: Gabriel Bortoleto, Ocon, Lance Stroll, Alex Albon i naturalnie Hadjar. W przypadku Kanadyjczyka oraz Taja zadecydowały o tym anulowane czasy z powodu złamania limitów toru. Dopuszczono się tego odpowiednio w zakrętach nr 12 i 15.

Q2: Verstappen przed Leclerkiem i Norrisem, sporo skreślonych czasów

Jeszcze przed opuszczeniem alei serwisowej Norris zasugerował przez radio konieczność wymiany kierownicy. Nie przeszkodziło mu to jednak w uzyskaniu chwilowego najlepszego rezultatu. O 0,175 sekundy przebił go z kolei Verstappen, a między nich zdołał wbić się jeszcze Leclerc. Znacznie więcej tracił Piastri.

Z wieży kontroli wyścigu napłynął też komunikat o anulowaniu czasu Pierre'a Gasly'ego. W strefie zagrożenia znajdowali się również m.in. Liam Lawson i Yuki Tsunoda (Japończyk narzekał na zachowanie swojego rywala na prostej startowej), a także dość zaskakująco George Russell. Swoje problemy miał również Colapinto.

Z powyższego grona jedynie zawodnikowi Mercedesa udało się przebrnąć do finałowej fazy kwalifikacji kosztem Nico Hulkenberga. Dyrekcja wyścigu usunęła za to aż trzy wyniki z powodu złamania granic toru, aczkolwiek nie miało to wypływu na ostateczne rozstrzygnięcia. Anulowano je Sainzowi, Lawsonowi oraz Hulkenbergowi.

Q3: Verstappen z pewnym pole position mimo tylko jednego okrążenia

Po pierwszych próbach w wielkim finale zdecydowanie na czele znajdował się Verstappen. Holender ustanowił fioletowe rekordy we wszystkich sektorach i Norrisa wyprzedzał o 0,394 sekundy. Niewiele do swojego rodaka tracił za to Russell.

Spore trudności mieli natomiast Piastri oraz kierowcy Ferrari. Australijczyk nie poskładał dobrego kółka i znalazł się dopiero na 7. miejscu. Z kolei Lewis Hamilton przestrzelił hamowanie już do "jedynki", a Leclerc obrócił się na wyjściu z ostatniego zakrętu.

Ostateczne przejazdy ominęły Verstappena ze względu na niedokładne wyliczenia Red Bulla dot. momentu wyjazdu. Nie zdążył bowiem rozpocząć okrążenia przed wywieszeniem flagi w szachownicę. Na jego szczęście żaden z rywali nie był w stanie zbliżyć się do jego wyniku, choć Norris, Leclerc i Russell poprawili się i znaleźli się obok siebie przedzieleni zalediwe 0,025 sekundy.

5. miejsce przypadło Hamiltonowi, a dopiero 6. Piastriemu, który z pewnością nie zaliczy amerykańskiej czasówki do udanych. Za ich plecami znalazł się Kimi Antonelli. Najlepszy w środku stawki okazał się Oliver Bearman, a czołową dziesiątkę zamknęli Carlos Sainz oraz Fernando Alonso.