Max Verstappen w sobotnich kwalifikacjach do Grand Prix Japonii nie miał sobie równych, pewnie sięgając po pole position. W Q3 o blisko 0,6 sekundy wyprzedził Oscara Piastriego. Trzeci był drugi zawodnik McLarena, Lando Norris.

Sesja kwalifikacyjna do GP Japonii rozpoczęła się w sprzyjających warunkach. Temperatura powietrza oscylowała w okolicy 27 stopni Celsjusza, natomiast w porównaniu do porannego treningu spadła nieco temperatura toru.

Wyniki czasówki jeszcze przez jakiś czas będą jedynie prowizoryczne za sprawą incydentu z Q1. Valtteri Bottas, Zhou Guanyu oraz Charles Leclerc zostali przyłapani przez sędziów na nieprzestrzeganiu limitu czasu okrążenia podczas sesji kwalifikacyjnej, który został ogłoszony przez dyrektora wyścigu po drugim treningu.

Podobna sytuacja miała miejsce we Włoszech na torze Monza. Tam kierowcy Ferrari zdołali przekonać sędziów do swojego zachowania i obyło się bez kar. W Japonii również wydaje się, że nie będzie większych reperkusji, ale na ostateczną decyzję sędziów kibice muszą cierpliwie poczekać. Pole position Maksa Verstappena nie jest jednak w żaden sposób zagrożone.

Q1 - coraz większe chmury gromadzą się nad Loganem Sargeantem
Jako pierwsi na torze w Q1 pojawi się Lance Stroll i Liam Lawson. Najlepszymi czasami nie nacieszyli się jedynak zbyt długo, gdyż chwilę później tempo zaczął dyktować Max Verstappen.

Holender już w pierwszej próbie jako pierwszy zszedł w ten weekend z czasem poniżej 1 minuty i 30 sekund.

Szansę na poprawienie wyniku kierowcy Red Bulla miał Lando Norris, który okazał się szybszy w pierwszym sektorze, ale na mecie stracił do niego niecałe 0,2 sekundy.

Po niespełna trzech minutach rywalizacja na torze została jednak przerwana czerwoną flagą. Winowajcą przerwy był Logan Sargeant, który dość solidnie rozbił swojego Williamsa na wyjściu na prostą startową.

Do przerwy siedmiu kierowców nie zdołało wykręcić czasów. W grupie tej znaleźli się obaj zawodnicy Ferrari oraz Nico Hulkenberg, Pierre Gasly i Alex Albon, którym sędziowie skreślili wyniki za wyjazd poza granice toru.

Nic dziwnego, że kierowcy Ferrari byli pierwsi na torze po wznowieniu rywalizacji. Charles Leclerc ze stratą pół sekundy wskoczył na trzecie, a Carlos Sainz z blisko 0,8 sekundy straty uplasował się na piątym miejscu, za Oscarem Piastrim.

W końcówce sesji na torze zrobiło się dość tłoczno, ale czołówka utrzymała swoje pozycje. Do Q2 nie przeszli: Bottas, Stroll, Hulkenberg, Zhou oraz Sargeant.

Q2 - Leclerc o włos przed Verstappenem
W drugiej części czasówki układ sił w stawce od początku zdawał się wpisywać w dobrze ustalony scenariusz. Max Verstappen na używanym komplecie opon wykręcił czas poniżej 1 minuty i 30 sekund. A Charles Leclerc tracił do niego z grubsza około pół sekundy.

Gdy do gry włączyli się Oscar Piastri i Lando Norris, ponownie wykręcili najlepsze czasy w pierwszym sektorze, ale na mecie zameldowali się odpowiednio 0,158 i 0,332 sekundy za Verstappenem co dało im drugie i trzecie miejsce po pierwszym przejeździe.

Na drugiej próbie Charles Leclerc zdołał minimalnie, o 0,024 sekundy przeskoczyć Maska Verstappena, ale Holender nawet nie wyjechał na tor, oszczędzając miękkie opony.

Podobną strategię przyjęli kierowcy McLarena z tym, że w przypadku Oscara Piastriego miała miejsce dziwna sytuacja, w której ten opuścił swój garaż, aby chwilę później zostać poproszonym przez zespół o zatrzymanie auta na ale serwisowej, a mechanicy wybiegli, aby zepchnąć go z powrotem do boksu.

Swój czas w Q2 poprawił za to Sergio Perez, który wskoczył na trzecie miejsce przed Hamiltona, Sainza i wspomnianego Piastriego.

Do Q3 nie przeszli: Lawson, Gasly, Albon, Ocon oraz Magnussen.

Q3 - Definitywny pokaz Red Bulla i Maksa Verstappena
Finałowa część czasówki rozpoczęła się od mocnego uderzenia Maksa Verstappena, który na pierwszej próbie prawie złamał granicę 1 minuty 29 sekund. Kierowcy McLarena - Piastri i Norris- na tym etapie sesji tracili do niego niespełna pół sekundy.

Pozostali kierowcy tracili grubo ponad sekundę do mistrza świata, podczas gdy ekipa Ferrari postanowiła nieco inaczej strategicznie rozegrać walkę o pole position. Sainz i Leclerc wyjechali na tor dopiero po zakończeniu pierwszych szybkich okrążeń rywali.

Max Verstappen na swoim drugim okrążeniu postawił kropkę nad i jako jedyny zszedł ostatecznie poniżej 1 minuty i 29 sekund.

Kierowcy Ferrari, stawiający wszystko na jedną kartę, nie zdołali zbliżyć się do jego wyniku, przegrywając czasówkę również z obydwoma kierowcami McLarena. Leclerc był czwarty, a Sainz dopiero szósty za Sergio Perezem.

Obóz McLarena może być niezwykle zadowolony po czasówce, gdyż jego kierowcy zajęli drugie i trzecie miejsce. Godnym odnotowania jest fakt, że szybszym kierowcą na takim torze jak Suzuka okazał się nie Lando Norris, a Oscar Piastri.

Dopiero za zajmującym szóste miejsce Sainzem znaleźli się kierowcy Mercedesa- Hamilton przed Russellem, a czołową dziesiątkę zamykali Tsunoda i Alonso.