Pół roku trzeba było, aby Christian Horner zmienił nieco swoją retorykę i przyznał, że Michael Masi w wieńczącym sezon GP Abu Zabi popełnił błąd.

O tym w jakich okolicznościach Max Verstappen na ostatnim okrążeniu, ostatniego wyścigu sezonu w Abu Zabi sięgnął po swój pierwszy tytuł mistrzowski nie trzeba nikomu przypominać.

Sposób przeprowadzenia restartu wyścigu na ostatnim okrążeniu wzbudził wiele kontrowersji za względu na to iż dyrektor wyścigowy nie postąpił zgodnie z zapisaną w regulaminie procedurą.

FIA przeprowadziła w tej sprawie śledztwo, które ostatecznie zakończyło się zwolnieniem z posady Michaela Masiego. Raport w tej sprawie został opublikowany trzy miesiące po feralnym wyścigu, tuż przed sezonem 2022.

Wynikało z niego jasno, że dyrektor wyścigowy popełnił przynajmniej dwa błędy. Po pierwsze wezwał samochód bezpieczeństwa bezpośrednio do boksów, zamiast umożliwić mu pokonanie dodatkowego okrążenia jak stanowi to Regulamin Sportowy F1. Po drugie nie pozwolił oddublować się wszystkim kierowcom na torze, a jedynie tym, którzy znajdowali się między liderem wyścigu, Lewisem Hamiltonem, a jadącym na drugim miejscu Maksem Verstappenem.

Wszystkie te działania miały na celu rozstrzygnięcie mistrzostw na torze, a nie za samochodem bezpieczeństwa. Masi po wyścigu bronił się, że podczas wielu odpraw z zespołami poruszana była ta kwestia i za każdym razem wszyscy spójnie prosili o unikanie sytuacji, w której wyścig kończyłby się podczas okresu neutralizacji toru.

Ekipa Mercedesa początkowo złożyła dwie apelacje, które szybko zostały odrzucone, ale została przekonana do tego, aby nie kierować sprawy do sądu. Christian Horner z kolei rozpoczął swoją kampanię sugerując na każdym kroku, że Mercedes swoimi działaniami próbuje zdyskredytować osiągnięcie Maksa Verstappena.

W jednym z ostatnich wywiadów przyznał jednak, że Masi złamał wtedy zasady.

"Popełnił jeden błąd w tym, że nie pozwolił wszystkim zdublowanym kierowcom powrócić na koniec stawki" mówił szef Red Bulla dla The Cambridge Union. "Były tam chyba trzy bolidy, które zostały z tyłu i nie mogły się oddublować. To był jedyny błąd."

Horner nie wspomniał nic o wcześniejszym wezwaniu samochodu bezpieczeństwa do boksu, mimo iż przepisy jawnie nakazują mu wykonanie dodatkowego okrążenia przed wznowieniem rywalizacji.

"Myślę więc, że musiało być mu bardzo ciężko, zwłaszcza w miejscach publicznych, a potem również cały ten trolling i obelgi jakich doznał w internecie bez większego wsparcia ze strony Federacji" dodawał Horner.

"W trakcie sezonu podjął wiele decyzji, które w nas uderzały, czy to żółte flagi podczas kwalifikacji w Katarze, czy incydent na Silverstone z Lewisem. Zrobiło mi się go szkoda, gdyż powinien otrzymać większe wsparcie po mistrzostwach, ponieważ znajdował się wtedy w bardzo trudnym położeniu."

Horner jak mantrę powtarza, że całe zamieszanie sprawiło, że osiągnięcie Maksa Verstappena z zeszłego roku zostały rozwodnione.

"Oczywiście wiele już powiedziano po Abu Zabi. Szkoda, że osiągnięcia Maksa podczas zeszłego sezonu zostały rozwodnione przez to co wydarzyło się w Abu Zabi."

"Prawdą jest, że mistrzostwa wygrywa się w tracie całego sezonu, a nie w pojedynczym wyścigu. Uważam, że sposób w jaki Max ścigał się w zeszłym roku, czasami nie najlepszym bolidem, ale osiągi które pokazał sprawiły, że zasłużył na mistrzostwo w 100 procentach."

"Czasami takie rzeczy się zdarzają. Czasami w sporcie podejmuje się trudne decyzje."

"Osobiście byłem bardzo rozczarowany tym jak FIA postąpiła z Michaelem, gdyż on kontrolował wyścigi i robił co w jego mocy pod potężną presją. Przekaz był bardzo jasny, zawsze byłby pod presją wznowienia tego wyścigu. Nikt nie chciał widzieć mistrzostwa rozstrzygniętego za samochodem bezpieczeństwa."