Kierowca z Guadalajary podgrzał trochę atmosferę zespołową przed startem sezonu 2023. Meksykanin jasno zakomunikował, że jeżeli Red Bull nie zapewni mu takiego wsparcia, jakie potrzebuje, nie będzie dawał go ekipie.

Końcówka całkowicie zdominowanego przez Red Bulla sezonu 2022 stała pod znakiem debaty odnośnie zachowania Maxa Verstappena z GP Sao Paulo. Wówczas niewalczący o nic Holender odmówił wykonania zespołowego polecenia, jakim było przepuszczenie Sergio Perez, który rywalizował z Charlesem Leclerciem o 2. miejsce w klasyfikacji kierowców.

Sytuacja ta doprowadziła do wielu krytycznych opinii głównie dotyczących dwukrotnego mistrza świata i tego, że zespół wziął jego stronę, narzucając jednoznaczną retorykę. Chociaż obaj kierowcy sami podkreślili utrzymanie między sobą dobrych relacji, część obserwatorów powątpiewa w te zapewnienia.

Zresztą mają ku temu solidne podstawy, sądząc po niektórych sugestiach, jakie przewijają się w mediach. Oliwy do ognia dodał sam "Checo", udzielając dość ciekawego wywiadu meksykańskiej stacji Fox Sports w Bahrajnie:

"Ważne jest to, żeby pracować jako team i oczywiście jeżeli zobaczę, że nie otrzymuję wsparcia w momencie, gdy go potrzebuję, też go nie dam. To naturalne, aczkolwiek niczego takiego się nie spodziewam", powiedział Perez.

"Byłem bardzo tym zaskoczony i nie wiem, co się wydarzyło, zważywszy chociażby na to, co zrobiłem [dla Maxa]. Nie uważam też, bym rozumiał jego powody. Jeśli ma dwa mistrzowskie tytuły, to dzięki mnie. Będzie to jednak intensywny sezon, bardzo możliwe, że z sześcioma autami rywalizującymi o mistrzostwo i wobec tego naprawdę ważna będzie praca zespołowa w kilku rundach."

Po zeszłorocznym triumfie na ulicach Monako Perez otrzymał dłuższą, obowiązującą do 2024 roku umowę od Red Bulla. Z racji jednak zatrudnienia przez byki Daniela Ricciardo - prywatnie dobrego przyjaciela Verstappena - w roli trzeciego kierowcy pojawiły się też znaki zapytania w kontekście wypełnienia tej umowy. Sergio powtórzył natomiast słowa swojego ojca w tej kwestii:

"Jestem w Red Bullu, czyli najlepszym zespole w F1. Red Bull może mieć zaś kierowcę, którego tylko chce, ale to niczego nie zmienia. To ważny benefit w postaci wsparcia Ricciardo w symulatorze i na wyścigach, na jakich ma zamiar być na miejscu."

"Nie ma też wątpliwości, że ten sezon zdeterminuje wiele rzeczy. Np. to, jak dobry jestem i jak bardzo pragnę kontynuować moją przygodę w tym sporcie. To kluczowy rok w mojej karierze. Jeżeli nie masz 100-procentowej chęci wstawania, codziennych treningów i dbania o dietę, to nie możesz dać danej dyscyplinie 100-procentowej energii. A nie widzę tutaj siebie, mając tylko 90%."