Zawodnik McLarena dość niespodziewanie okazał się zdobywcą pole position do GP USA. Brytyjczyk minimalnie pokonał świetnie dysponowanego na torze COTA, Maxa Verstappena. Wpływ na to miała jednak kraksa George'a Russella w Q3, która przedwcześnie zakończyła rywalizację. Niespodzianką in minus tych zmagań była dopiero przedostania pozycja Lewisa Hamiltona.

Po sprinterskich zmaganiach na Circuit of The Americas zespoły miały parę godzin na zmianę ustawień przed kluczową fazą weekendu wyścigowego. Tę oczywiście zainaugurowały kwalifikacje rozgrywane w warunkach dość podobnych do tych z wcześniejszego, krótkiego wyścigu. Temperatura nawierzchni wynosiła 39 stopni Celsjusza, zaś powietrza o 10 mniej.

Q1: Verstappen przed Leclerkiem i Lawsonem, przedostatnia pozycja Hamiltona

Większość stawki jeszcze długo przed zapaleniem się zielonego światła czekała na wyjazd na tor. Gdy tylko wybiła godzina zero, kierowcy zaczęli opuszczać aleję serwisową w celu jak najszybszego wykręcenia solidnego rezultatu. Swoje zapoznawcze próby postanowiły nieco odroczyć duety Red Bulla, Mercedesa oraz Haasa.

Pierwszy czas okrążenia ustanowił Zhou Guanyu, który jednak z wiadomych względów długo nie nacieszył się tym prowadzeniem. Szybko także zaczęły pojawiać się komunikaty o skreślonych wynikach. Po premierowych okrążeniach dotknęło to Charlesa Leclerca, Pierre'a Gasly'ego oraz Yukiego Tsunodę.

Jeśli chodzi o najszybsze rezultaty, tutaj zdecydowaną przewagę wypracował sobie Max Verstappen, który o 0,339 sekundy wyprzedził Lando Norrisa oraz Sergio Pereza (obaj ustanowili taki sam czas). Ewolucja toru robiła jednak swoje i z każdym kolejnym przejazdem dochodziło do sporych przetasowań w stawce. Najlepiej świadczył o tym fakt, iż przez kilka chwil na czele stawki znajdował się Gasly.

Przed finałowymi próbami w strefie zagrożenia niespodziewanie znajdowali się reprezentanci Mercedesa. O ile George'owi Russellowi udało się wyjść z opresji, o tyle Lewis Hamilton nie wyszedł nawet poza czołową piętnastkę, kończąc zmagania dopiero na 19. pozycji i przegrywając nawet z Valtterim Bottasem z Saubera.

Hamilton being wheeled back into the garage - his day is done #F1 #USGP pic.twitter.com/DsnzyKJgMY

— Formula 1 (@F1) October 19, 2024

Zmagania na etapie Q1 zakończył też partner Fina, czyli Zhou oraz dość zaskakująco obaj reprezentanci Williamsa. Najlepszy wynik ustanowił z kolei Verstappen, który wyprzedził Leclerca oraz Liama Lawsona.

Q2: pokazał siły Verstappena, awans Gasly'ego

W drugim segmencie kierowcy już niechętnie tak szybko wyjeżdżali na tor. Przejazdy zapoczątkował dopiero po kilku chwilach Verstappen, a za nim ruszyli pozostali zawodnicy, co doprowadziło do niemałego tłoku przy wyjeździe z alei serwisowej.

🟢 Q2 GREEN LIGHT 🟢

Out of the pits and up the hill to Turn 1...#F1 #USGP pic.twitter.com/pSM4VA2a2Q

— Formula 1 (@F1) October 19, 2024

Okrążenie Holendra było na tyle mocne, że nikt początkowo nie był w stanie się do niego zbliżyć. Uczynili to dopiero zawodnicy McLarena, którzy jednak korzystali ze świeżych opon, podczas gdy Verstappen z używanych. Norris wyszedł nawet na prowadzenie z przewagą wynoszącą 0,201 sekundy.

Gdy trzykrotny mistrz świata przesiadł się na nowe ogumienie, nie miał większych problemów z odzyskaniem prowadzenia. Czas Norrisa przebił jeszcze Carlos Sainz. Jeśli chodzi o końcowe rozstrzygnięcia w kontekście awansów do Q3, w ostatniej chwili wyrwał go sobie Fernando Alonso. Oprócz tego ta sztuka udała się Magnussenowi i Gasly'emu.

Z zawodami pożegnali się za to: Tsunoda, Hulkenberg (który na kluczowym okrążeniu przestrzelił hamowanie do zakrętu nr 1), Esteban Ocon, Lance Stroll oraz Lawson. Nowozelandczyk zrezygnował z dalszej rywalizacji w czasówce ze względu na pewny w jego przypadku start z końca stawki (więcej TUTAJ).

Q3: Norris minimalnie lepszy od Verstappena, kraksa Russella

Decydującą fazę czasówki otworzył Magnussen, ale to nie on był oczywiście głównym jej bohaterem. Swoją moc w końcu pokazał Norris, który okazał się lepszy od Verstappena po pierwszych przejazdach. Różnica między nimi była jednak minimalna, bowiem zamknęła się w 0,031 sekundy. Większe już do nich straty mieli zawodnicy Ferrari.

Finałowy pojedynek między pretendentami do mistrzowskiego tytułu zapowiadał się znakomicie i tak też się rozpoczął. Verstappen poprawił czas Norrisa w 1. sektorze o ponad 0,150 sekundy, aczkolwiek nie było mu dane tego wykorzystać. Wszystko przez kraksę Russella w zakręcie nr 19, która poskutkowała wywieszeniem żółtych flag i wymusiła zwolnienie na ostatnich przejazdach.

Russell has crashed! He confirms he's ok - but that brings qualifying to an end! pic.twitter.com/KmH8jR9KN0

— The Race (@wearetherace) October 19, 2024

Czołową trójkę uzupełnił Sainz, do którego niewiele stracił Leclerc. 5. lokata przypadła Piastriemu, a 6. winowajcy wcześniejszego zakończenia czasówki, czyli Russellowi. Wśród zawodników tzw. środka stawki najlepszy okazał się Gasly, który świetnie prezentował się na przestrzeni całych kwalifikacji. Dziesiątkę zamknął Perez. Meksykanin z powodu złamania limitów toru nie ustanowił żadnego czasu w Q3.