Specjalista od toru w Baku, Sergio Perez, nieoczekiwanie wykorzystał problemy rywali i sięgnął po swoje pierwsze zwycięstwo w barwach Red Bulla. Na podium GP Azerbejdżanu stanęli także Sebastian Vettel i Pierre Gasly.

Tegoroczny wyścig na torze w Baku miał nie przejść do historii jako jeden z najbardziej emocjonujących. Kibice, którzy przedwcześnie wyłączyli nudną transmisję mogą teraz pluć sobie w brodę. Przez większość czasu rywalizacja przypominała bardziej procesję z debiutanckiego sezonu 2016, aczkolwiek okresy neutralizacji w drugiej jej części uratowały widowisko. A scenariusz z ostatnich okrążeń wyścigu ciężko było sobie wyobrazić.

Po bardzo chaotycznej i emocjonującej sesji kwalifikacyjnej, podczas której kibice ujrzeli aż cztery przerwy wywołane czerwonymi flagami, kibice zacierali ręce przed wyścigiem, ale głównym czynnikiem ratującym dzisiejsze widowisko okazały się nie błędy kierowców, a ogumienie Pirelli, które w bolidzie Lance'a Strolla i Maksa Verstappena nie wytrzymało trudu wyścigu.

Na nic zdała się zmiana pogody. Już wczoraj w Baku trochę popadało, a dzisiaj przed wyścigiem w okolicy jedynie utrzymywało się lekkie zachmurzenie. Było chłodniej niż wczoraj, temperatura toru nie przekraczała nawet 40 stopni Celsjusza.

Gdy zgasły czerwone światła kierowcy pewnie ruszyli i bezpiecznie pokonali pierwsze zakręty. Po pierwszym okrążeniu u swoich mechaników stawił się tylko George Russell, a okrążenie później także Antonio Gioviniazzi.

Świetnie do wyścigu przystąpił specjalista od toru w Baku, Sergio Perez, który na swoim koncie jeszcze przed startem miał dwie wizyty na podium tego wyścigu. Meksykański zawodnik szybko awansował na czwarte miejsce, a później było jeszcze lepiej.

Lewis Hamilton zgodnie z oczekiwaniami już na trzecim okrążeniu zdołał wyprzedzić lidera, Charlesa Leclerca, Max Verstappen uczynił to dopiero na 7. kółku, a Sergio Perez okrążenie później.

Wszystkie te manewry wykonane zostały na długiej prostej startowej z użyciem systemu DRS, a wyścig zaczynał przybierać formę nudnej procesji. Kibice z niecierpliwością oczekiwali większych błędów kierowców, ale ci najwyraźniej już wczoraj wyczerpali ich limit.

Dopiero na 10. okrążeniu błąd na hamowaniu do ósemki popełnił Carlos Sainz. Hiszpan zdołał jednak przytomnie zjechać na drogę ewakuacyjną i cofając powrócił do walki. Incydent ten nie spowodował panicznego wypuszczenia na tor samochodu bezpieczeństwa, który mógłby namieszać w stawce, a największym przegranym całego zajścia był sam Hiszpan.

Przez kolejne 21 okrążeń na torze niewiele się działo. Kierowcy zaczęli zjeżdżać do boksów. Mechanicy Mercedesa popsuli nieco pit stop Hamiltona przez co ułatwili sprawę Red Bullowi, który po pit stopach zdołał wyprowadzić swoich kierowców na dwie pierwsze pozycje przed Lewisem Hamiltonem.

Gdy większość stawki miała już za sobą pierwszy i jedyny zjazd do alei serwisowej na torze z hukiem rozbił się Lance Stroll. Kolejny zawodnik, który ma na swoim koncie wizytę na podium tego Grand Prix, po problemach w czasówce jako jedyny przystępował do wyścigu na twardym ogumieniu i mocno przedłużał zjazd do boksu. Na 31. kółku na prostej startowej jedna z opon w jego aucie najprawdopodobniej nie wytrzymała i doprowadziła do efektownego wypadku na prostej startowej.

Na torze szybko pojawił się samochód bezpieczeństwa, ale ze względu na lokalizację rozbitego na torze auta, FIA zamknęła wjazd do alei serwisowej. Gdy został on otworzony, na zmianę opon zdecydowali się tylko kierowcy z końca stawki.

Podczas restartu kierowcy Red Bulla nie mieli problemu z utrzymaniem swoich pozycji, a za ich plecami świetnie radził sobie Sebastian Vettel, który na relatywnie świeżych oponach zdołał wyprzedzić Charlesa Leclerca, a chwilę później także Pierre'a Gasly'ego.

Do najbardziej dramatycznego wydarzenia doszło jednak na pięć okrążeń przed metą. Jadący pewnie na prowadzeniu Max Verstappen, który co rusz otrzymywał od swojego zespołu prośby o skupienie się, padł ofiarą podobnej usterki co Lance Stroll i trzy lata temu także Valtteri Bottas. Tylna, lewa opona w jego aucie eksplodowała na prostej startowej, eliminując lidera mistrzostw świata z dalszej walki.

FIA najpierw wypuściła na tor po raz drugi samochód bezpieczeństwa, a na dwa okrążenia przed metą przerwała rywalizację czerwoną flagą. Start z pól startowych na dwa kółka przed metą trzymał mocno w napięciu, a kierowcy mimo iż z tyłu głowy mieli świadomość iż nie powinni ryzykować, w wielu przypadkach postawili wszystko na jedną kartę.

Max Verstappen miał już w kieszeni zwycięstwo w Baku i kolejne umocnienie w mistrzostwach względem Hamiltona. Po jego wypadku, to Lewis Hamilton zacierał ręce i cieszył się z powrotu na czoło w klasyfikacji. Ale życie okazało się bardzo sprawiedliwe i 7-kotny mistrz świata także nie ukończył wyścigu. Brytyjczyk przestrzelił hamowanie do pierwszego zakrętu, gdy próbował wyprzedzić Pereza podczas restartu z pól startowych. Nie wiadomo czy winą były przegrzane hamulce, czy po prostu błąd kierowcy. Zawodnik Mercedesa w tej sytuacji nie powinien w ogóle ryzykować kontaktu z Perezem, ale zdecydował inaczej. Sytuację świetnie wykorzystali Sebastian Vettel i Pierre Gasly, którzy rzutem na taśmę wskoczyli na podium.

Perez po raz trzeci więc zameldował się na podium wyścigu w Baku i po raz pierwszy wygrał wyścig dla Red Bulla.

Valtteri Bottas pojechał kolejny beznamiętny wyścig. Po zepsutej czasówce i starcie z 10. pola, Fin kurczowo trzymał się tej pozycji przez większość wyścigu. Po pierwszym restarcie ponownie się pogubił i zamiast zyskiwać miejsca, spadł na 13. miejsce za obu kierowców Alfa Romeo, a ostatecznie na metę wjechał 12, wykorzystując problemy swojego kolegi, który był ostatni.

Startujący z pole position Charles Leclerc od początku skazany był na porażkę w wyścigu. Monakijczyk ostatecznie na metę przyjechał czwarty, przed Lando Norrisem, Fernando Alonso i Yukim Tsunodą. Hiszpan reprezentujący barwy Alpine na ostatnim okrążeniu wyprzedził aż czterech rywali. Czołową dziesiątkę zamykali Carlos Sainz, Daniel Ricciardo i Kimi Raikkonen.

Oprócz Lance'a Strolla i Maksa Verstappena mety wyścigu nie ujrzeli Esteban Ocon, który już na 4. okrążeniu meldował swojej ekipie brak mocy w aucie i George Russell, który zjechał do alei serwisowej przed ostatnim restartem.