Kapitalne kwalifikacje na Autodromo Enzo e Dino Ferrari padły łupem Maxa Verstappena, który tym samym wyrównał rekord Ayrtona Senny związany ze zdobytymi pole position z rzędu. Niewiele stracili do niego jednak kierowcy McLarena. Sensacjami czasówki były świetne wyniki Visy RB i brak awansu Sergio Pereza do Q3.

Pierwsza europejska czasówka tego sezonu przebiegła w niemal identycznych warunkach jak we wcześniejszych fazach weekendu. Słońce rozgrzało nawierzchnię włoskiego toru do 42 stopni Celsjusza. Wskazówki tej powietrza wskazywały zaś 18 mniej.

Jeszcze przed rozpoczęciem zmagań pojawiły się pewne znaki zapytania co do występu całej stawki. Bolidy Sergio Pereza i Fernando Alonso doznały bowiem niemałych uszkodzeń w czasie 3. treningu. O ile mechanicy Red Bulla nie mieli większych problemów z naprawą swojego bolidu, o tyle zielona załoga musiała pracować w pocie czoła do samego momentu zapalenia zielonych świateł.

Q1: Ferrari mocne na pośrednich oponach, show Hulkenberga i Tsunody, Alonso odpada

Już w pierwszym segmencie niektóre zespoły zdecydowały się na szachy strategiczne. Reprezentanci Ferrari i George Russell swoje garaże opuścili bowiem na pośrednim ogumieniu. Brytyjczyk błyskawicznie zjechał jednak do alei serwisowej, nie ustanawiając żadnego czasu. Charles Leclerc zdołał z kolei wskoczyć na czoło listy wyników.

Szybko również zaczęły powtarzać się częste widoki z tego weekendu, czyli problemy z wymagającą nitką Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Z tego powodu dobrego wyniku nie wykręcił m.in. Alex Albon, który nie zmieścił się w torze na wyjściu z drugiej Rivazzy. Logan Sargeant wywołał natomiast żółtą flagę w szykanie Villeneuve'a.

The final corner is still causing all sorts of problems

Alex Albon is the latest to veer off into the gravel 😮#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/BW37eQrBDI

— Formula 1 (@F1) May 18, 2024

Kłopoty po raz kolejny nie ominęły także Alonso, który popełnił błąd w szykanie Tamburello. Od takowych stronili zaś zawodnicy McLarena, którzy wykonali najszybsze przejazdy. Niewiele stracił do nich borykającymi się Max Verstappen. Mimo okrążeń pokonywanych na mieszankach z żółtym paseczkiem wysoko plasowali się również Carlos Sainz i Leclerc.

Alonso was off in FP3 and he's in the gravel again in Q1

Fernando finds his way back on track but he's currently P17#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/yNqVYbXER1

— Formula 1 (@F1) May 18, 2024

Ostatecznie zwycięzcą pierwszego segmentu został aktualny mistrz świata, ale zaledwie 0,069 sekundy stracił Leclerc. Obaj swoje kluczowe przejazdy wykonali pod sam koniec zmagań. Prawdziwe show zrobili jednak Nico Hulkenberg oraz Yuki Tsunoda, którzy zajęli odpowiednio 3. oraz 4. miejsce.

Z rywalizacją na tym etapie pożegnali się obaj zawodnicy Saubera, Kevin Magnussen, Alonso i Sargeant. Ta ostatnia trójka miała duże trudności w Q1. Duńczykowi na kluczowym kółku przeszkodził Oscar Piastri (sędziowie zajmą się tym po sesji), hiszpański mistrz nie był w stanie poskładać dobrego okrążenia, a Amerykanin nie wykręcił żadnego rezultatu. Wszystko przez liczne wyjazdy poza tor.

Q2: Perez odpada, kapitalny Tsunoda

Drugi segment z przytupem rozpoczęli przedstawiciele Red Bulla, którzy z dużą przewagą wyprzedzili tych Mercedesa. Ci jednak - podobnie Alex Albon - swoje pierwsze okrążenia pokonali na używanej, miękkiej mieszance. Duże przetasowania zaszły jednak dopiero po przejazdach kierowców Ferrari, McLarena i... Tsunody.

Japończyk wskoczył na 2. lokatę, przegrywając z Leclerkiem jedynie o 0,030 sekundy. Ostatecznie Q2 zakończył na 3. pozycji, bowiem w samej końcówce najlepszy czas osiągnął Verstappen. Partner Holendra, Sergio Perez, okazał się sprawcą bardzo dużej niespodzianki, gdyż po raz pierwszy w tym roku nie awansował do Q3.

❌ ELIMINATED IN Q2 ❌

11: Perez 📸
12: Ocon
13: Stroll
14: Albon
15: Gasly#F1 #ImolaGP pic.twitter.com/W39ferJHhs

— Formula 1 (@F1) May 18, 2024

Los Meksykanina podzielili Esteban Ocon, Lance Stroll, Albon oraz Pierre Gasly. Dzięki temu w wielkim finale zameldował się duet Visy RB oraz Hulkenberg. Dla Niemca był to czwarty taki sukces w sezonie 2024.

Q3: Verstappen wyrównuje rekord Senny

W wielkim finale rozgorzała walka o pole position, w której tym razem uczestniczył nie tylko sam Verstappen. Rękawice rzucili mu bowiem kierowcy Ferrari oraz McLarena. Pierwsze próby padły jednak łupem Holendra, który o 0,073 sekundy wyprzedził Norrisa i o 0,147 Leclerca.

Na decydujących okrążeniach Max wyśrubował swój wynik do tego stopnia, że nikt nie miał już na niego odpowiedzi. Najbliższej tego byli Piastri i Norris, ale zabrakło im do tego odpowiednio 0,074 i 0,091 sekundy. McLaren może być jednak bardzo zadowolony z pokonania duetu Ferrari. Dalsze lokaty przypadły przemieszanym reprezentantom Mercedesa i Visy RB oraz Hulkenbergowi.

Należy wrócić jeszcze do pole position Verstappena, które okazało się wyjątkowe z jednego powodu. Wyrównał bowiem rekord Ayrtona Senny związany z ośmioma takimi sukcesami z rzędu. Dokonał tego w dodatku na Imoli, czyli miejscu śmierci legendarnego Brazylijczyka.