W sobotni poranek ekipa Haasa ogłosiła, że Ryo Hirakawa zastąpi Estebana Ocona podczas pozostałej części weekendu wyścigowego w Meksyku.

32-letni zawodnik będzie więc miał szansę poprowadzić bolid VF-26 podczas trzeciego treningu, kwalifikacji oraz niedzielnego wyścigu, podczas którego oficjalnie zadebiutuje w Formule 1.

Ekipa Haasa w lakonicznym komunikacie prasowym nie zdradziła przyczyny takiej decyzji, ale potwierdziła już, że nie jest to kwestia nagłej choroby Ocona.

Ryo Hirakawa w ten weekend ma już na swoim koncie występ w barwach Haasa. W pierwszym treningu realizował bowiem dla amerykańskiego zespołu regulaminowy wymóg przeznaczenia treningu dla "młodego" zawodnika.

Piątkową sesję zakończył na 15. miejscu, z czasem 1:19.982.

32-letni już kierowca dołączył jako rezerwowy Haasa w 2025 roku, wcześniej piastując podobne role w McLarenie i Alpine. Jego związek z Haasem mocno łączy się z współpracą technologiczną amerykańskiej ekipy z Toyota Gazoo Racing.

Hirakawa jest czołowym kierowcą Toyoty w długodystansowych mistrzostwach świata WEC, gdzie w 2022 roku wygrał słynny 24-godzinny wyścig Le Mans, a w latach 2022 i 2023 sięgał po tytuł mistrzowski tej serii.

Piątkowy trening w barwach Haasa stanowił dla niego trzecią taką możliwość w tym roku. W poprzednim sezonie udało mu się czterokrotnie wystąpić w sesjach treningowych.

Jeżeli Hirakawa zdoła wystartować w niedzielnym wyścigu będzie to drugi najstarszy debiutant Formuły 1 w XXI wieku. Starszy ja Japończyka był jedynie Andre Lotterer, który debiutował w barwach Caterhama podczas GP Belgii w 2014 roku.