Zespół McLarena przed sądem w Londynie domaga się odszkodowania w wysokości 20 milionów dolarów od swojego niedoszłego zawodnika, Alexa Palou. Sprawa przeciwko czterokrotnemu mistrzowi IndyCar rozpoczęła się w poniedziałek.

McLaren Racing domaga się odszkodowania po tym jak podpisał umowę z Palou, od której następnie zawodnik odstąpił.

Sprawa sięga sezonu 2022 kiedy to Hiszpan podpisał trzyletni kontrakt z McLarenem na starty w serii IndyCar, które docelowo miały zakończyć się dla niego miejscem w Formule 1.

Zawodnik w połowie sezonu 2022 próbował uwolnić się z umowy zawartej z Chipem Ganassim, jednak ekipa aktywowała opcję na jego starty także w sezonie 2023.

Sprawa ta została załatwiona za zamkniętymi drzwiami i zawodnik miał spędzić w swoim obecnym zespole kolejny sezon, podejmując się jednocześnie roli rezerwowego McLarena w F1.

Mimo zainkasowania 400 000 dolarów za podpis pod umową na latach 2024 - 2026 z McLarenem w styczniu 2023 roku, Palou ostatecznie odstąpił od jej realizacji.

Zak Brown w tamtym czasie mówił, że hiszpański kierowca "poinformował ich, że nie zamierza honorować kontraktu z nimi na starty w IndyCar czy Formule 1."

McLaren wniósł więc pozew przeciwko kierowcy, jedocześnie zapewniając, że nie zamierza zmuszać żadnego zawodnika do ścigania się w zespole. Postanowiono jednak skupić się na kwestii odszkodowania.

Sprawa ruszyła przed londyńskim sądem w poniedziałek i wiemy już, że McLaren domaga się od swojego Palou aż 20 milionów dolarów.

Prawnicy kierowcy podczas wstępnych przesłuchań twierdzili, że znaczącą kwestią w umowie Palou z McLarenem była wiara w to, że kontrakt zakończy się umożliwieniem mu startów w Formule 1.

Po podpisaniu przez McLarena wieloletnich umów z Lando Norrisem i Oscarem Piastrim takie zakończenie współpracy w oczach kierowcy miało stać się nierealne i dlatego uznał on, że lepiej jest mu pozostać za oceanem i skupić się na startach w IndyCar wraz z Chip Ganassi Racing.

McLaren swoje starty oszacował na 20 milionów dolarów w utraconych przychodach, na które miały złożyć się kwestie opłaty za podpisanie umowy, a także około 3,5 miliona dolarów utraconych wpływów za uczestnictwo Palou w programie testowym.

Prawnicy kierowcy argumentowali, że Palou nie jest nic winien McLarenowi za złamanie kontraktu, a rzekome straty wypunktowane przez zespół są zawyżone, tym bardziej, że ekipa potrafiła złagodzić ich wpływ.

Sprawa na wokandzie przeciągnie się prawdopodobnie do listopada, a podczas kolejnych przesłuchań swoje rację przed sądem przedstawią Zak Brown oraz sam Alex Palou.

Już w 2023 roku Palou unikał odpowiadania na pytania o wytoczony przeciwko niemu proces, sugerując jedynie, że wyścigowy fotel w F1 stanowił dla niego główny powód, dla którego postanowił podpisać umowę.

"Gdy spojrzymy na moje wywiady do 2021 roku, powiedziałbym, że w ogóle nie skupiałem się na F1 - i to była całkowita prawda" mówił kierowca. "Ale wszystko zmieniło się, gdy wygrałem mistrzostwo."

"Miałem 24 lata. Właśnie zdobyłem swoje pierwsze duże mistrzostwo i pomyślałem: a co, jeśli spróbuję czegoś nowego i to się nie uda? Wtedy mogę wrócić, mając 27 lat, wciąż będąc bardzo młodym i nadal mogę ścigać się przez 10 czy 15 lat."

"Drzwi uchyliły się trochę dzięki McLarenowi. To było niesamowite. Szansa była świetna, ale nie było tam nic więcej w stylu: dostaniesz samochód."

"Może gdybym miał 20 lat, to bym poczekał, ale nie mam 20. Mam 26. Nie znam nikogo, kto czekałby do trzydziestki, żeby dostać się do Formuły 1."