Sędziowie rozstrzygnęli wątpliwą sytuację z udziałem Mercedesa, do jakiej doszło w Q2. Dość niespodziewanie zdecydowali się przyznać po karze przesunięcia o jedną pozycję zarówno George'owi Russellowi, jak i Andrei Kimiemu Antonellemu.

Takie sankcje są skutkiem błędu Mercedesa związanego z przedwczesnym wypuszczeniem swoich kierowców na szybki pas alei serwisowej w Q2. Do tego zdarzenia doszło w okresie zawieszenia sesji po wypadku Estebana Ocona, kiedy dyrekcja wyścigu poinformowała o "szacowanej" godzinie jej wznowienia.

Niemiecki team źle zinterpretował ten komunikat i kierowcy od razu opuścili swoje garaże. Wywołało to zaskoczenie m.in. w obozie Saubera i oczywiście zainteresowało sędziów. Jak się okazało, była to wpadka głównego inżyniera zespołu, Andrewa Shovlina, który wyjątkowo w Bahrajnie zastępuje odpowiedzialnego za to dyrektora sportowego, Rona Meadowsa.

Brytyjski specjalista próbował tłumaczyć się tym, że Russell i Antonelli nie odnieśli żadnych korzyści sportowych, zważywszy na to, że do końca drugiego segmentu pozostawało 11 minut. Ten argument skontrował dyrektor sportowy FIA, który zauważył, że Mercedes mógł wykonać taki, a nie inny plan przejazdu, podczas gdy pozostałe zespoły już nie. Oczekiwał też kary sportowej dla Srebrnych Strzał.

Shovlin próbował przekonać arbitrów do niesportowej sankcji, czyli grzywny z zastrzeżeniem, że nie można jej traktować jako precedensu. Sędziowie postawili jednak na opcję zaproponowaną przez oficjela FIA, aczkolwiek w łagodniejszym wymiarze.

Russell i Antonelli zostali przesunięci o jedną pozycję na starcie, w związku z czym spadną odpowiednio z 2. na 3 oraz z 4. na 5. pozycję. Skorzystają na tym Charles Leclerc oraz Pierre Gasly. W oświadczeniu sędziowskim znalazła się też wzmianka o tym, że w przyszłości podobne przewinienia mogą skutkować poważniejszymi karami.

W osobnym komunikacie wytłumaczono także, dlaczego czas z Q1 Nico Hulkenberga został anulowany dopiero... w drugim segmencie. Okazało się, że arbitrzy zostali poinformowani o złamaniu przez niego limitów toru w zakręcie nr 11 po rozpoczęciu Q2.

Ponieważ był to wynik zapewniający mu awans, sędziowie musieli skorzystać ze swoich specjalnych uprawnień w Międzynarodowym Kodeksie Sportowym. Najbardziej poszkodowany na całej sytuacji wyszedł Alex Albon, który mimo zajęcia 15. miejsca z wiadomych powodów nie mógł wziąć udziału w kolejnej fazie czasówki.