Rozgrywana przy sztucznym oświetleniu sesja kwalifikacyjna na nowym torze ulicznym w Dżuddzie padła łupem Lewisa Hamiltona po tym jak w kluczowym momencie w Q3 Max Verstappen popełnił błąd w ostatnim zakręcie i uderzył w bandę. Drugi czas wywalczył Valtteri Bottas, a dopiero trzeci był Holender, dla którego dzisiejsza pozycja może być najmniejszym zmartwieniem.

Kierowcy w Arabii Saudyjskiej mają warunki bardzo podobne do tych jakie dwa tygodnie temu panowały w Katarze. Sesja kwalifikacyjna i wyścig rozgrywane są tutaj już po zachodzie słońca, więc wpływ zmian temperatury toru na osiągi bolidów jest niewielki.

Przed weekendem wielu kierowców obawiało się przyczepności świeżo wylanej nawierzchni toru, ale już wczoraj okazało się, że została ona dobrze oczyszczona i gwarantowała wysoką przyczepność bolidom F1.

W Q3 Lewis Hamilton wyjechał na tor jako jeden z pierwszych, ale pierwszą swoją próbę na miękkim ogumieniu zepsuł wyjeżdżając poza tor w zakręcie numer 11.

W drugim podejściu na pierwszym przejeździe Hamilton zdołał poprawić wynik swojego kolegi z zespołu o 0,1 sekundy, ale gdy do gry włączył się Max Verstappen, już na swojej pierwszej próbie ustanowił rekordy we wszystkich trzech sektorach toru, wskakując na pierwsze miejsce z przewagą blisko 0,4 sekundy nad Hamiltonem.

Brytyjczyk jako pierwszy zjechał do boksu po świeży komplet opon, a w ślad za nim poszli także jego główni rywale.

Na minutę przed końcem sesji Hamilton zdołał poprawić czas Verstappena o 0,142 sekundy. As Red Bulla wyjeżdżając na tor chwilę później jechał rewelacyjnie, bijąc rekordy w dwóch pierwszych sektorach i był na dobrej drodze do zgarnięcia pole position z dużą przewagą nad Hamiltonem. W ostatnim zakręcie popełnił jednak błąd, który może położyć kres jego marzeniom o tytule mistrzowskim. Uderzenie w bandę przy tej prędkości może się bowiem zakończyć wyminą skrzyni biegów za co Holender zostanie przesunięty o pięć pozycji na starcie wyścigu.

Co gorsza na błędzie Verstappena skorzystał także Valtteri Bottas, który nawet bez kary dla kierowcy Red Bulla ustawi się jutro na drugim polu startowym.

Za czołową trójką zameldował się odrabiający starty po wczorajszym dzwonie Charles Leclerc. Monakijczyk tak jak zapowiadał odwdzięczył się więc ekipie Ferrari za ciężką pracę jakiej jej przysporzył wczoraj wieczorem.

Za Monakijczykiem czasówkę ukończył Sergio Perez, który wyprzedził Gasly'ego, Norrisa i Tsunodę. Czołową dziesiątkę uzupełnili Ocon i Giovinazzi.

Przebieg Q1 i Q2

Na pierwszą część kwalifikacji na nowym obiekcie F1 wszyscy zdecydowali się założyć miękkie opony, a prowadzenie w tabeli czasów zaczęło zmieniać się jak w kalejdoskopie.

Ostatecznie po pierwszych 18 minutach rywalizacji najszybszy okazał się Sergio Perez, który w końcówce zdołał wyprzedzić Valtteriego Bottasa o 0,036 sekundy. Fin musiał jednak zjechać do swojego garażu meldując przerywanie ze strony wymienionego chwilę wcześniej silnika.

W końcówce Q1 zgodnie z oczekiwaniami w ostatnim sektorze toru zapanował chaos, który uniemożliwił poprawę czasu między innymi Maksowi Verstappenowi.

Holender ostatecznie zakończył Q1 z piątym czasem, a Lewis Hamilton był dopiero 9.

Do Q2 nie przeszli: obaj kierowcy Haasa i Astona Martina a także Nicholas Latifi z Williamsa.

W drugiej części kwalifikacji przed GP Arabii Saudyjskiej zespoły rozpoczęły wyjątkowo jednostronną partię szachów, w większości wypuszczając swoich kierowców na średnich oponach.

Mniejsza liczba bolidów na torze pozwoliła również uniknąć kłopotów w końcówce okrążenia, tym bardziej, że czołowi gracze wyjechali na tor zdecydowanie wcześniej niż zazwyczaj.

Max Verstappen jako pierwszy bardzo szybko zszedł w ten weekend z czasem poniżej 1 minuty i 28 sekund. Lewis Hamilton na swojej pierwszej próbie stracił do Holendra aż 0,7 sekundy i zajął piąte miejsce za Perezem, Bottasem i Leclerckiem, przy okazji narzekając przez radio na brak przyczepności. W miarę rozgrzewania opon na kolejnej próbie Brytyjczyk zdołał zmniejszyć tę stratę do zaledwie 0,1 sekundy i wskoczyć tuż za Verstappena.

Chwilę później swój czas poprawił również Sergio Perez, który wskoczył na pierwsze miejsce.

O ogromnym szczęściu mógł za to mówić Carlos Sainz, który w szybkiej partii, w 11 zakręcie stracił panowanie nad bolidem i o włos minął się z barierami. W dalszej części czasówki Hiszpan popełniał na swoich okrążeniach błędy przez co nie ustanowił reprezentatywnego czasu, kończąc sesję na 15. miejscu.

W końcówce sesji na średnich oponach na pierwsze miejsce z przewagą 0,2 sekundy nad Perezem wskoczył Lewis Hamilton. Kierowcy Red Bulla z kolei wykorzystali ostatnie minuty Q2 do sprawdzenia swoich bolidów na miękkich oponach.

Za Hamiltonem, Perezem i Verstappenem sesję ukończyli Bottas oraz kierowcy AlphaTauri- Tsunda przed Gaslym.

W końców sesji doszło także do drobnego incydentu między Kimim Raikkonenem i Valtterim Bottasem. Jadący na szybkim okrążeniu zawodnik Alfy Romeo został trącony przez Bottasa. Szczęśliwe obyło się bez konsekwencji.

Do Q3 nie przeszli: Ricciardo, Raikkonen, Alonso, Russell i wspomniany wcześniej Sainz.