Długa, wymuszona wojną na Bliskim Wschodzie, przerwa w Formule 1 sprawia, że częściej niż zazwyczaj pojawiają się ciekawe wspomnienia najważniejszych osób w padoku. Toto Wolff w jednym z wywiadów postanowił powrócić do kontrowersyjnej kolizji między Nico Rosbergiem i Lewisem Hamiltonem, do której doszło na starcie GP Hiszpanii w 2016 roku.

Nico Rosberg nieźle rozpoczął kampanię mistrzowską w tym sezonie, wygrywając pierwsze wyścigi, aby przed GP Hiszpanii dysponować przewagą aż 43 punktów nad Hamiltonem. Brytyjczyk, który zdominował początek ery V6 turbo i sięgnął z Mercedesem po dwa wcześniejsze tytuły wydawał się nieco zdezorientowany takim obrotem sytuacji, z kolei dla Niemca była to niepowtarzalna sytuacja, aby w końcu pokonać swojego odwiecznego i utalentowanego rywala.

W Hiszpanii to Hamilton ruszał z pole position po tym jak czasówkę nad Niemcem wygrał z przewagą ćwierć sekundy. W niedzielę z miejsca lepiej jednak ruszył Rosberg, który już po pierwszym zakręcie znalazł się na prowadzeniu. Hamilton próbował odzyskać pozycję w zakręcie numer trzy. Twarda obrona ze strony Rosberga sprawiła, że Brytyjczyk znalazł się częściowo poza torem i w konsekwencji obrócił się, uderzając w Rosberga.

Oba Mercedesy utknęły na poboczu zakrętu numer 4 i wycofały się z rywalizacji, a wyścig, po raz pierwszy w karierze, wygrał Max Verstappen, dla którego był to jednocześnie pierwszy występ w barwach Red Bulla.

O kolizji Rosberga i Hamiltona napisano już wiele. Wiadomo, że kierowcy pokryli koszty naprawy bolidów z własnej kieszeni, a rachunek Rosberga wynosił 360 000 dolarów (całość napraw dwa razy więcej).

Zamiana pewnego podwójnego zwycięstwa na podwójne niedojechanie do mety sprawiła, że szef zespołu, Toto Wolff, nie potrafił ukryć swojej wściekłości.

W wywiadzie dla the Athletic, Austriak zdradził, że w pierwszej chwili postanowił zwolnić obu kierowców, a sprawa trafiła nawet na biurko ówczesnego CEO całego koncernu Mercedesa.

"Nigdy nie miałem żadnych obaw, żeby jasno to powiedzieć. W 2016 roku Rosberg i Hamilton zderzyli się, a potem zderzyli się ponownie. Więc ich zwolniłem" mówił Toto Wolff. "Zadzwoniłem do mojego dyrektora generalnego, Dietera Zetsche, i powiedziałem: Słuchaj, musisz coś podpisać. A on oddzwonił i powiedział: Zwalniasz obu kierowców?"

"I odpowiedziałem: Tak, bo w przeciwnym razie nie zrozumieją, jak ważne dla interesu marki i zespołu jest to, by stały one ponad ich własnym interesem."

"To ich osobista rywalizacja przejęła kontrolę. Ze zdrowego współzawodnictwa przerodziła się w rywalizację, a potem w niechęć. A to nie jest coś, na co pozwoliłbym w organizacji, więc biorąc pod uwagę te czynniki, wysłaliśmy do nich e-mail o treści: W tej chwili nie jesteście częścią zespołu."

"W środę zadzwoniliśmy do nich i powiedzieliśmy: Przyjdźcie jutro, a ja dodałem: Mój problem polega na tym, że nie wiem, czyja to była wina. Ponieważ to kwestia niuansów. Jak wszystko w życiu, nigdy nie jest tak, że ktoś ma w stu procentach rację. To może być 50 na 50. Może 51 do 49. Albo 70 do 30. A ja nie potrafię tego ocenić."

"Powiedziałem im więc, że jeśli to się powtórzy, jeden z nich będzie musiał odejść - i mogę przy tym popełnić błąd. Mogę odesłać nie tę osobę, co trzeba."

"Co mają o tym myśleć ludzie pracujący w fabrykach [Mercedesa], którzy muszą spłacać kredyty hipoteczne? Że wy dwaj zderzacie się ze sobą tylko dlatego, że się nie lubicie? To bezpośrednio wpływa na życie dwóch i pół tysiąca osób. Za kogo wy się uważacie? To kluczowe zrozumienie, które musisz wypracować u swoich kierowców."

Ostatecznie Wolff nie musiał podejmować takiej decyzji, gdyż wyręczył go sam Rosberg. Niemiec po wyczerpującej kampanii sięgnął po swój jedyny tytuł mistrzowski, okupiony utratą relacji z Lewisem Hamiltonem. Kilka dni po zakończeniu sezonu, tuż przed oficjalną Galą FIA wieńczącą rok wyścigowy, ogłosił, że w wieku 31 lat kończy karierę.