Carlos Sainz przerwał świetną passę Red Bulla i Maksa Verstappena, wygrywając wyścig w Singapurze. Hiszpan na mecie zameldował się przed Lando Norrisem z McLarena i Lewisem Hamiltonem z Mercedesa.

Rywalizacja na ulicach Singapuru zapowiadała się wybornie za sprawą problemów, jakie od początku weekendu trapiły Red Bulla. Żaden z kierowców mistrzowskiej ekipy, która zdominowała tegoroczne mistrzostwa, nie był w stanie nawet awansować do Q3.

Pod ich nieobecność świetnie sytuację wykorzystali kierowcy Ferrari, którzy wywalczyli pierwszą i trzecią pozycję startową. Kibice Scuderii przed wyścigiem nie mogli być jednak pewni równie spektakularnego wyniku w niedzielę, gdyż czerwone bolidy nie od dzisiaj mają problemy z nadmiernym zużyciem ogumienia, a w grę wchodził także czynnik ludzki, jakim jest opracowanie strategii.

Na tym polu Włosi ostatnio znacznie częściej wystawili się na pośmiewisko, ale w Singapurze nie popełnili większego błędu, aczkolwiek mieli sporo pecha podczas jedynej zmiany opon.

Kierowcy Ferrari już przed wyścigiem mówili o chęci współpracy i przestrzegania poleceń zespołowych w imię dobrego wyniku. Obaj do zawodów podeszli z rozsądnie rozdzieloną strategią. Sainz ruszał - podobnie jak zdecydowana większość stawki - na pośrednim ogumieniu, a Leclerc jako jeden z nielicznych założył miękkie opony, które skutecznie wykorzystał przed pierwszym zakrętem, wyprzedzając George'a Russella.

Zawodnicy Red Bulla dla odmiany postawili na długi pierwszy przejazd i zaopatrzyli się na pierwszym przejeździe w twarde opony.

Jadący na dwóch pierwszych pozycjach kierowcy Ferrari pewnie kontrolowali "żółwie" tempo wyścigu, oszczędzając opony. Jadący na drugimi miejscu Leclerc został poproszony o tworzenie buforu za Sainzem - najpierw wynoszącego trzy sekundy, a później pięć.

Stratedzy Ferrari chyba nie przypadkowo zdawali sobie sprawę z możliwości podcięcia przez rywali lub pojawienia się niespodziewanej sytuacji, na torze a do tej doszło już na 19. okrążeniu, gdy w jednym z zakrętów szeroko w bandy wyjechał Logan Sargeant. Mimo iż początkowo FIA zwlekała z wypuszczeniem samochodu bezpieczeństwa, a Amerykanin był w stanie o własnych siłach powrócić do boksów, masa szczątków z jego auta zaśmieciła tor, a sędziowie wysłali w końcu na tor Bernda Maylandera, zachowując stuprocentową statystkę neutralizacji singapurskich zawodów.

Sytuację tę postanowiła wykorzystać spora cześć stawki. Ferrari i Mercedes zdecydowały się na podwójną zmianę opon i to właśnie podczas tej operacji Włochów spotkał pech. Zjeżdżający jako drugi Leclerc miał 8 sekund straty do Sainza i nie musiał oczekiwać na zwolnienie stanowiska, ale za nim do boksu zjeżdżała cała plejada kierowców, których musiał przepuścić. Monakijczyk sporo stracił, przepuszczając zjeżdżającego bardzo powoli Hamiltona.

Po wyjeździe z boksów Sainz zachował prowadzenie, jadąc przed Verstappenem, który - podobnie jak Perez - nie zdecydował się na zmianę opon podczas neutralizacji. Holender szybko spadał w stawce. Najpierw wyprzedził go Verstappen, a następnie Norris i Hamilton.

Reprezentanci Red Bulla do boksu zjechali na 40. i 41. okrążeniu. Perez po tej operacji spadł na 18. miejsce, a Verstappen na 15. Straty te były dotkliwe ze względu na tempo, jakie dyktował Sainz, który przez niemal cały czas na prośbę swojego zespołu "zbijał" stawkę.

Statystyczna seria Verstappena dobiegła więc końca, ale dla fanów tego typu zestawień warto dodać, że na 16. okrążeniu wyścigu do historii przeszedł inny zawodnik, Fernando Alonso. Jak wyliczył zespół Astona Martina, Hiszpan w tym momencie przekroczył dystans 100 000 km przejechanych podczas wyścigów F1. Dokonał tego jako pierwszy w historii.

Gdy wydawało się, że wyścig do końca przebiegnie równie spokojnie, sytuacje w stawce mógł wywrócić Esteban Ocon, którego bolid zatrzymał się na wyjeździe z alei serwisowej. Francuz w momencie awarii jechał na dobrej, szóstej lokacie.

Szansę do zmiany opon wykorzystali kierowcy Mercedesa, którzy zachowali w swoich zapasach komplet opon pośrednich oraz Fernando Alonso, który przy okazji pit stopu odbył karę pięciu sekund za przekroczenie białej linii podczas pierwszego zjazdu do boksów.

Przedstawiciele ekipy z Brackley spadli na 4. (Russell) i 5. (Hamilton), a Fernando Alonso po problemach przy zmianie kół, spadł dopiero na 15. pozycję. Do końca wyścigu pozostawało 16 okrążeń, podczas których obaj Brytyjczycy mieli szansę wykorzystać świeższe i bardziej miękkie opony.

Błyskawicznie nadrabiali swoje pozycje, awansując w stawce za Norrisa i Sainza i oczywiście zapewniając kibicom nie lada emocje. Gdy wydawało się, że Russell dojedzie do mety przed Hamiltonem ten na ostatnim kółku wypadł z trasy prosto w bandy. Dzięki temu to siedmiokrotny mistrz świata wskoczył na najniższy stopnień podium.

Sainz swoją świetną jazdą i zimną kalkulacją zdołał przerwać passę Red Bulla i Maksa Verstappena. O tym, jak Hiszpan kalkulował w decydującej fazie wyścigu może świadczyć fakt, że celowo pomagał jadącemu za nim Norrisowi, aby ten miał możliwość korzystania z systemu DRS przy obronie przed atakującymi na świeższych oponach kierowcami Mercedesa.

Za podium zameldował się z kolei Leclerc, a na piątym miejscu ostatecznie finiszował Verstappen. Szósty wynik należał do Pierre'a Gasly'ego z Alpine, który na mecie znalazł się przed Piastrim, Perezem, Liam Lawsonem (premierowe punkty w F1) i zamykającym czołową dziesiątkę Kevinem Magnussenem.