Dwukrotny mistrz świata - w obliczu wpadki Sergio Pereza - bez większych problemów wygrał kwalifikacje na torze w Melbourne. Prawdziwymi bohaterami sobotnich jazd byli jednak zawodnicy Mercedesa, którzy uplasowali się tuż za plecami Holendra. Podobnie można określić też Alexa Albona. Taj po raz pierwszy w tym sezonie zdołał bowiem przedostać się do Q3.

Q1: wpadka Pereza, świetny Albon

Tuż przed zapaleniem zielonego światła dla otwarcia czasówki tor Albert Park ponownie nawiedziły ciemne i deszczowe chmury, co zwiastowało nie lada gratkę dla kibiców. Chociaż opady ostatecznie oszczędziły stawkę kierowców, ci mocno walczyli ze swoimi maszynami. Niebagatelny wpływ na to miały temperatury - powietrza wynosiła tylko 14 stopni Celsjusza, zaś toru 21.

Obawiając się drastycznej zmiany warunków, zawodnicy drugiej połowy klasyfikacji generalnej nie zwlekali z opuszczaniem alei serwisowej, a jako pierwszy uczynił to duet Williamsa. Szybko to właśnie on został pokazany w transmisji. Alex Albon przejechał bowiem znakomite okrążenie, natomiast Logan Sargeant obrócił się w sekcji zakrętów 15-16.

Chwilę później wszyscy musieli przerwać swoje przejazdy, a to z powodu czerwonej flagi, jaką wywołał wicelider mistrzostw świata, Sergio Perez. Borykający się z niemałymi problemami w 3. treningu w czasówce również ich nie uniknął, przestrzelając hamowanie do zakrętu numer "3" i lądując w żwirze. Meksykanin zakończył na tym sobotnie zmagania i dostarczył sporych emocji w Q1.

Checo locked up at Turn 3 👀#AusGP #F1 pic.twitter.com/oL27tRnwsk

— Formula 1 (@F1) April 1, 2023

Po wznowieniu rywalizacji to górna część zestawienia konstruktorów wzięła się do roboty, na czele z Maxem Verstappenem, który wysunął się na czoło stawki. Holender wyprzedził wówczas świetnie spisującego się w tym roku w kwalifikacjach Nico Hulkenberga. Niespodziewanie lepsze kółko od Niemca po paru sekundach złożył Albon.

O miano najlepszego kierowcy Q1 na pięć minut przed jego końcem powalczyli Verstappen i Fernando Alonso, a ostatecznie z tego boju zwycięstwo wyszedł as Red Bulla. W samej końcówce dwójkę tę przedzielił Lewis Hamilton.

Alonso and Verstappen are vying for P1

The Dutchman has the edge currently #AusGP #F1 pic.twitter.com/bKkcvsOfgo

— Formula 1 (@F1) April 1, 2023

Q2: awanse Hulkenberga i Albona

Drugi segment głównych sobotnich zmagań również rozpoczął się od wyjazdów większości stawki (w garażu zostali jedynie przedstawiciele Alpine). Pierwszy reprezentatywny czas ustanowił Alonso, którego błyskawicznie wyprzedził Lance Stroll. Podczas gdy realizator skupiał się na pokazaniu drobnej przygody Verstappena w "jedynce", na przód stawki wysunął się niespodziewanie Charles Leclerc.

Monakijczyka szybko skontrował jednak holenderski czempion, choć niewiele, bo zaledwie 0,064 sekundy, do jego czasu zabrakło Alonso. Godne odnotowania okrążenia złożyli znowu Hulkenberg i Albon, plasujący się odpowiednio na 6. i 10. pozycji przed finałowymi próbami.

Te rozpoczęły się od poprawy najlepszego kółka Verstappena, który zrobił to na używanym komplecie miękkich opon. Progres zaliczyli również Hulkenberg i Albon, dzięki czemu przypieczętowali swoje awanse do Q3.

Nie udało się to natomiast Estebanowi Oconowi, duetowi AlphaTauri, Lando Norrisowi oraz Kevinowi Magnussenowi. Zwłaszcza Brytyjczyk miał spore kłopoty ze złożeniem właściwego okrążenia. Swoje momenty zaliczył bowiem w zakręcie numer "1" i "11". Ciekawą przygodę miał też Yuki Tsunoda, który z powodu nieporozumienia z oficjelami z FIA spędził sporo czasu na ważeniu swego auta.

Tsunoda and the FIA person getting into a bit of an argument on the weigh bridge#AustralianGP #F1 pic.twitter.com/YYitlB2sNw

— Ben Morrison (@oQilt) April 1, 2023

Q3: popis Verstappen, kapitalny Mercedes

W wielkim finale kierowcy błyskawicznie zameldowali się na torze, a wszystko po to, aby właściwie przygotować opony oraz przejechać reprezentatywny czas przed ewentualnymi opadami, jakich spodziewano się w samej końcówce. Inicjatywę przejął natychmiast Verstappen, ale zaskakująco szybko został wyprzedzony przez duety Mercedesa i Ferrari oraz Alonso.

Holenderki zawodnik zdołał uciec spod topora, chociaż Lewisa Hamiltona wyprzedził zaledwie o 0,009 sekundy. Nie zmienia to jednak faktu, iż to on przystępował do ostatnich prób jako lider tabeli. W międzyczasie zaczął jednak informować o kolejnych problemach z wałem napędowym.

Podczas finałowych przejazdów Verstappen nie pozostawił natomiast żadnych złudzeń rywalom, schodząc sporo poniżej 1:17.000. Za jego plecami nieoczekiwanie znaleźli się kierowcy Mercedesa i po raz kolejny to Russell okazał się lepszy od Hamiltona. Tuż za czołową trójką uplasowali się przedstawiciele Astona Martina oraz Ferrari, a miano najlepszego kierowcy środka stawki przypadło Albonowi - bohaterowi trzeciej czasówki sezonu 2023.