Max Verstappen w GP Sao Paulo dał kolejny popis jazdy na torze Interlagos. Po starcie z 21. pola Holender do mety dojechał na drugim miejscu mimo sporych problemów z bolidem w drugiej części wyścigu.

Bardzo szybko pojawiły się więc pytania czy ten miał szansę na zwycięstwo.

Sam kierowca zaraz po wyścigu mocno narzekał na to jak zmieniło się zachowanie jego auta po przejściu na gładkie opony w stosunku do tego co działo się na pierwszych 15 okrążeniach na oponach przejściowych, gdy zdołał przebić się z końca stawki do pierwszej piątki.

"To był wymagający wyścig" mówił po wyścigu Verstappen. "Pierwsze okrążenia były bardzo ważne. Wyprzedziłem wielu rywali, a pierwszy przejazd na oponach przejściowych był naprawdę bardzo, bardzo dobry."

"Niestety później, nie wiem, czy doszło do jakiegoś uszkodzenia bolidu, ale jego zachowanie było zupełnie inne niż przez cały weekend. Balans stał się naprawdę dziwny. Kiedy awansowałem na drugie miejsce, nie byłem już w stanie zmniejszać straty do lidera. Musimy więc zrozumieć, co poszło nie tak."

Spostrzeżenia Verstappena potwierdzają czasy jego okrążeń oraz telemetria bolidu, które wskazują na pogorszenie się osiągów RB22 po zmianie opon. Holender w szczególności narzekał na dużą nadsterowność auta.

"Bolid był niezwykle nadsterowny w szybkich zakrętach, przez co prowadzenie go stało się bardzo trudne. Musimy więc ustalić, czy coś się w nim zepsuło, czy straciliśmy część docisku aerodynamicznego, czy wydarzyło się coś innego, ponieważ takie zachowanie nie było normalne. Oczywiście bardzo się cieszę z drugiego miejsca, ale jednocześnie wiem, że mogliśmy osiągnąć więcej, gdyby samochód był w pełni sprawny."

Gdyby takie zachowanie auta utrzymywało się tylko na gładkich oponach można byłoby zrzucić części winy na ustawienia RB22, ale problemy Verstappena nie zniknęły po ponownym przejściu na opony przejściowe w końcówce wyścigu.

"Nawet kiedy pod koniec wyścigu ponownie założyłem opony przejściowe, bolid prowadził się zupełnie inaczej niż podczas pierwszego przejazdu. Różnica była kolosalna, co pokazuje, że coś było nie tak" dodawał czterokrotny mistrz świata.

Red Bull miewał już w tym roku podobne problemy o czym informował Verstppen, ale kipa nie była w stanie dojść do sedna problemów.

Szef ekipy, Laurent Mekies, komentując problemy Verstappena nie był stanie wskazać konkretnej przyczyny spadku jego osiągów, ale przyznał też, że wątpi, aby 4-krotny mistrz świata miał tempo, które pozwoliłoby pokonać, dysponującego poprawionym autem, Lando Norrisa.

"Myślę też, że nawet gdybyśmy startowali z drugiego pola, Lando i tak miał nieco lepsze tempo od nas" tłumaczył Mekies. "Oczywiście sytuacja wyglądałaby inaczej, gdybyśmy ruszali z drugiej pozycji, ponieważ wtedy dochodzą pierwsze okrążenia, podejmowanie ryzyka i wykorzystywanie okazji, a Max jest w tym niesamowity. Uważam jednak, że dzisiaj byli od nas trochę szybsi. Czy wynikało to z degradacji opon? Czy po prostu mieli lepsze tempo? McLaren ponownie przywiózł na ten weekend całkiem spory pakiet poprawek. A może przyczyna leży gdzie indziej?"

"Być może słyszeliście, jak Max dość stanowczo narzekał na balans bolidu po przejściu na opony na suchą nawierzchnię. Od tego momentu był bardzo, bardzo niezadowolony z prowadzenia bolidu, również wtedy, gdy pod sam koniec wyścigu ponownie założyliśmy opony przejściowe."

Porównanie osiągów Verstappena i Norrisa z pierwszej i drugiej części wyścigu wskazuje, że Holender był tylko nieznacznie szybszy od niego na początku (0,05 sekundy na okrążeniu), a po przejściu na slicki to Norris przejął pałeczkę, ale faktycznie był od Holendra szybszy średnio o tylko 0,1 sekundy.