Zgodnie z oczekiwaniami, aktualni mistrzowie świata wywalczyli dwa pierwsze miejsca w kwalifikacjach do GP Bahrajnu, a 21. pole position przypadło ich liderowi, Maxowi Verstappenowi. Zarówno Holendra, jak i Sergio Pereza postraszył jednak duet Ferrari, który w całości zablokował drugi rząd startowy.

Q1: Przebłysk Ferrari, trójka debiutantów poza kwalifikacjami

Zachodzące sobotnie słońce nad Bahrain International Circuit oznaczało tylko jedno - start pierwszej w sezonie 2023 czasówki. Warunki do jej rozegrania były wprost idealne, na czele oczywiście z blaskiem rozprzestrzeniających się reflektorów. Wskazówki temperatury powietrza wskazywały 24 stopnie Celsjusza, zaś asfaltu o 5 więcej.

Kierowcy nie zwlekali długo z opuszczeniem swoich garaży, gdyż tuż po otwarciu alei serwisowej na torze zameldowali się przedstawiciele AlphaTauri i Ferrari - co ciekawe - na pośrednich oponach. Szybko zblokował je Charles Leclerc, z którego bolidu wcześniej odleciały drobne elementy na prostej startowej. Spowodowało to wywieszenie premierowej, oficjalnej czerwonej flagi w tym roku.

🚩 RED FLAG 🚩

The Q1 action is halted after just a few minutes

Charles Leclerc's first timed lap doesn't go to plan, with two small pieces of bodywork coming off his car#BahrainGP #F1 pic.twitter.com/A2RLui0l2X

— Formula 1 (@F1) March 4, 2023

Po około siedmiu minutach przerwy powrócono do rywalizacji i na torze niemal od razu zaroiło się od bolidów. Pierwsze próby na miękkich oponach przyniosły niespodziewaną trochę czołową trójkę, gdyż próżno było w niej szukać Fernando Alonso czy Red Bulla.

Z przodu znaleźli się natomiast obaj kierowcy Ferrari (mający wreszcie odkręcony maksymalnie silnik) i George Russell. Spore kłopoty napotkał z kolei Lance Stroll. Kanadyjczyk plasował się bowiem na 8. miejscu, ale z powodu skreślenia czasu okrążenia po przekroczeniu limitów toru w zakręcie numer "13" spadł na koniec stawki tuż za oba McLareny oraz Logana Sargeanta.

W końcówce pierwszego segmentu wszyscy - z wyjątkiem liderującego Carlosa Sainza - wyjechali ponownie na tor. Najlepiej wykorzystali je właśnie wspomniany wyżej Kanadyjczyk i Nico Hulkenberg, którzy awansowali na miejsca odpowiednio 5. oraz 6. Godne odnotowania były także wyniki azjatyckich zawodników, Yukiego Tsunody (8.) i Alexa Albona (9.).

Już na tym etapie z kwalifikacjami pożegnała się cała trójka tegorocznych debiutantów: Oscar Piastri, Nyck de Vries oraz Logan Sargeant. Amerykanin miał z tego grona jednak niemałego pecha, gdyż uplasował się na 16. miejscu, notując identyczny czas jak Lando Norris, a o jego odpadnięciu zadecydował fakt, iż swoje kółko przejechał nieco później.

Sobotnie zmagania niespodziewanie zakończył też Pierre Gasly, który po anulowaniu swojego najlepszego czasu zamknął całą tabelę. Odpadł również Kevin Magnussen plasujący się na 17. pozycji.

Lando Norris and Logan Sargeant clock the EXACT same lap time! 🤯

Sargeant drops out in P16, with Norris having posted his 1:31.652 effort earlier - and goes through in P15#BahrainGP #F1 pic.twitter.com/3H9bMYHPYu

— Formula 1 (@F1) March 4, 2023

Q2: Rewelacyjny "Hulk" i awans kontuzjowanego Strolla

Początek drugiego segmentu nie przyniósł żadnych zagrywek strategicznych, ponieważ cała piętnastka - nie licząc Albona - opuściła garaże na miękkich mieszankach. Swoją siłę pokazali na nich w końcu Max Verstappen (pobijając zeszłoroczny czas pole position Leclerca) i Sergio Perez. Duet Red Bulla wysunął się bowiem na czoło stawki, wyprzedzając oba Mercedesy, Alonso oraz oba Ferrari, choć Leclerc i Sainz pierwsze przejazdy wykonali na używanych oponach.

Zaliczka z pierwszych prób skłoniła ekipę z Milton Keynes do pozostania w boksie w końcówce. Wykorzystał to przede wszystkim Leclerc, przebijając czas Verstappena. Poprawili się także Russell, Hamilton, Sainz oraz Alonso, którzy tym samym wyprzedzili 7. Pereza.

Nieoczekiwanie awans do Q3 wywalczył powracający etatowo do F1 po trzyletniej przerwie Hulkenberg, którego z całą pewnością można nazwać bohaterem bahrańskich kwalifikacji. Ostatnie dwa "bezpieczne" miejsca przypadły Estebanowi Oconowi oraz Strollowi, który dokonał tej sztuki mimo ogromnego bólu ręki.

Sporo do niej zabrakło zawodnikom, którzy zatrzymali się na drugim segmencie. Jedenasty Norris stracił bowiem do tego prawie 0,250 sekundy. Tuż za nim znalazł się duet Alfy Romeo oraz Yuki Tsunoda. Żadnego czasu nie ustanowił natomiast Albon, któremu nie powiodła się próba wykonania swojego kółka, gdy inni odpoczywali w garażach.

ELIMINATED IN Q2

Norris
Bottas
Zhou
Tsunoda
Albon#BahrainGP #F1 pic.twitter.com/iUm5GY0ThQ

— Formula 1 (@F1) March 4, 2023

Q3: Dublet Red Bulla

W "Wielkim Finale" faworyci czekali ponad 90 sekund ze swoimi wyjazdami, a jako pierwsi lody przełamali przedstawiciele Ferrari. Nie pozwoliło to jednak im pokonać aktualnego mistrza świata, który przebił barierę 1:30.000. Co ciekawe, taki czas ustanowił Leclerc, wyprzedzając Pereza oraz Sainza. Hiszpan popełnił drobny błąd na wyjściu z "siódemki".

Carlos Sainz gets waaaaay outta shape 😱#BahrainGP #F1 pic.twitter.com/12LWDeJwGA

— Formula 1 (@F1) March 4, 2023

Kiedy dwa czołowe zespoły poprzedniego sezonu zjechały do alei serwisowej, spróbowali to wykorzystać Alonso i duet Mercedesa, ale żaden z tej trójki nie zakręcił się nawet w okolicach kółka 3. Meksykanina. Były to ich ostatnie dzisiejszego okrążenia, a kamery telewizyjne uchwyciły też niespodziewanie opuszczjącego swój kokpit Leclerca.

Nic dziwnego zatem, że końcowe przejazdy jeszcze bardziej zwiększyły przewagę Verstappena. Za plecy Holendra zdążył wskoczyć w ostatniej chwili Perez, potwierdzając tym samym kapitalne przygotowanie do sezonu 2023 byków.

Drugi rząd w całości zajęło zaś Ferrari, a kolejne cztery miejsca przypadły bolidom napędzanym silnikami Mercedesa, przy czym należy podkreślić, że Alonso pokonał oba Mercedesy. 9. miejsce wywalczył "najlepszy ze środka stawki" Ocon. Francuz nie miał jednak realnego rywala, bowiem czas jedynego kółka Hulkenberga został skasowany.

Leclerc is out of the car early, leaving Verstappen P1 with a 1:29.897#BahrainGP #F1 pic.twitter.com/kaUTyZ9PI3

— Formula 1 (@F1) March 4, 2023