Ekipa Astona Martina zgodnie z zapowiedziami do Budapesztu dotyczyła pierwszą porcję zakrojonego na szeroką skalę pakietu poprawek AMR26. Kolejne elementy oraz usprawnienia samej jednostki napędowej Hondy spodziewane są już po przerwie wakacyjnej.

Mimo dużych zmian wizualnych i zgłoszenia aż 16 poprawek aerodynamicznych przed weekendem na Hungaroringu, Adrian Newey określą nową wersję bolidu bardziej ewolucją niż kompletną rewolucją, przyznając, że podwozie cały czas pozostaje nie zmienione.

"To ewolucja" mówił podczas dzisiejszej konferencji prasowej pod Budapesztem. "Podwozie pozostało takie samo, układ konstrukcyjny również, podobnie jak przednie zawieszenie. Mówimy więc przede wszystkim o ewolucji aerodynamicznej. Przed prezentacją bolidu w Barcelonie w lutym mieliśmy bardzo mało czasu na badania i rozwój. Dlatego musieliśmy zrobić krok wstecz, lepiej zrozumieć sytuację i dopiero na tej podstawie przygotować ten pakiet."

Odczytanie skuteczności wprowadzonych zmian po pierwszych treningach jest dość karkołomnym zadaniem. Podczas pierwszej sesji treningowej na krętym torze Lance Stroll miał problemy techniczne z tylnym zawieszeniem. Fernando Alonso co prawda sesję zakończył na wysokiej, jak na tegoroczne standardy Astona Martina, 13. pozycji, ale w drugiej ponownie zamykał stawkę z kierowcami Cadillaca na 19. miejscu.

Mimo wszystko jego ekipa dostrzega pozytywny kierunek zmian i liczy, że kolejne poprawki przyniosą długo wyczekiwaną poprawę osiągów.

"Wstępne wyniki są obiecujące. To dopiero część całego pakietu, dlatego kolejne elementy wprowadzimy w Zandvoort, a następnie na Monzy i w Baku. To pierwszy etap zaplanowanego programu poprawek. Mamy bardzo ograniczoną liczbę części, więc podchodzimy do tego ostrożnie i staramy się jak najwięcej nauczyć na podstawie zebranych danych."

Dopytywany o kwestie usterki w bolidzie Lance'a Strolla w pierwszym treningu, przez który ostatecznie Kanadyjczyk stracił tez całą drugą sesję, Newey zachowywał spokój. Przyznał, że część, która zawiodła nie był zmieniana, ale naprawę skutków usterki utrudnia fakt, że niektóre elementy w tym obszarze zawieszenia zostały zmienione i brakuje ich zamienników.

"Element, którego dotyczy problem, akurat nie został zmieniony" tłumaczył konstruktor. "Mamy ograniczoną liczbę części zamiennych, ponieważ zmieniły się osłony i kilka innych elementów, więc w tym obszarze wprowadzono drobne modyfikacje. W tym sensie problem jest bardzo nieoczekiwany. Jak już mówiłem, dopóki nie zrozumiemy przyczyny, trudno powiedzieć coś więcej."

Dyrektor techniczny zespołu kategorycznie wykluczył również iż zespół mógł spodziewać się problemów z tylnym zawieszeniem. Takie spekulacje wywołała komunikacja radiowa z drugim bolidem. Jeszcze zanim doszło do usterki w aucie oznaczanym #18, Fernando Alonso został poproszony o unikanie najeżdżania na tarki.

Adrian Newey zdradził jednak, że nie wynikało to z obaw o wytrzymałość konstrukcji, a chęci uniknięcia wpływu na zbierane dane telemetryczne oraz aerodynamiczne.

"Polecenie, aby unikać krawężników, wynikało wyłącznie z tego, że zbieraliśmy dane aerodynamiczne. Kiedy prowadzi się takie pomiary, nie chce się zakłóceń powodowanych przez najeżdżanie na krawężniki, ponieważ taka nieregularność zniekształca dane. Jeśli chodzi o oscylacje - tak, ale to już pytanie do Hondy. Widzą je w danych telemetrycznych i pracują nad rozwiązaniem."

Wspomniane przez Neweya oscylacje dotyczą problemów z jednostką napędową Hondy, które od samego początku tegorocznej kampanii mocno trapią kierowców, a w początkowej fazie mistrzostw wpływały również na awaryjność całej konstrukcji AMR26.