Ekipa Mercedesa, a w zasadzie jej dostawca firma Petronas, uzyskała homologację paliwa na sezon 2026 przed wizytą w Melbourne, a na światło dzienne wychodzą szczegóły jak skomplikowany jest to proces.

Podczas przedsezonowych testów wyszło na jaw, że nie wszyscy producenci paliw zdołali homologować swoje formuły przed pierwszymi próbami nowych bolidów w Barcelonie, a FIA zmuszona została do wydania pozowania na testy z wykorzystywaniem w teorii nieoficjalnych mieszanek paliwowych.

Kwestia paliwa przed sezonem 2026 to jeden z dużych tematów zmian regulacyjnych. Od tego roku bowiem zespoły muszą korzystać z w pełni zrównoważonych paliw, mając do wyboru dwie ścieżki. Opracowanie tzw. e-paliwa lub bardziej popularne tworzenie jego formuły z biodegradowalnych odpadów, przy czym te nie mogą pochodzić z żywności.

Od początku wiadomo było też, że nowy proces certyfikacji paliw będzie bardzo rygorystyczny i pracochłonny. Przekonał się o tym właśnie Petronas, który nie zdążył homologować swojego paliwa przed testami.

Co gorsza nowe paliwo nie było certyfikowane także w Bahrajnie co wywołało plotki, jakoby Mercedes miał rozpocząć sezon z nieregulaminową "benzyną", co wywołało dużą irytację ze strony Toto Wolffa.

Teraz, gdy wiadomo już, że Petronas uzyskał homologację przed wizytą w Melbourne na światło dzienne wychodzą szczegóły procedury homologacyjnej. Opóźnienie w homologacji paliwa Petronasa wynikało bowiem ze stopnia jej skomplikowania.

Nowy sposób homologacji formuły paliwa w F1 składa się z dwóch etapów, które mają potwierdzić jego zgodność z rygorystycznymi wytycznymi FIA.

Wyjaśnił to Luc Jolly z BP Motorsports Fluid Technology Lead cytowany przez The Race: "Są dwa główne elementy. Masz element, w którym obowiązuje określona specyfikacja paliwa - tak jak w zeszłym roku, z parametrami fizykochemicznymi - i musisz się w nich mieścić. Wysyłasz próbkę do laboratorium zatwierdzonego przez FIA i sprawdzasz, czy pod tym względem spełniasz wszystkie wymagania."

"Ale nowością [na 2026 rok] są oczywiście zaawansowane wymogi dotyczące zrównoważonego rozwoju i to stanowi zupełnie nowy aspekt w procesie homologacji."

"FIA wyznaczyła podmiot trzeci o nazwie Zemo. To niezależna organizacja, która kompleksowo - od pozyskania surowców, aż po produkcję i emisję gazów cieplarnianych w całym cyklu życia gotowego paliwa - sprawdza, czy wszystko mieści się w zakresie określonym przez FIA. Ta część jest znacznie bardziej skomplikowana niż wcześniej."

Jolly zdradził, że poziom dokładności sprawdzania pochodzenia poszczególnych składników nowego biopaliwa był bardzo szczegółowy. Oznaczało to, że jeżeli jakiś składnik pochodził z określonej farmy w jakimiś kraju, to musiał on zostać dokładnie sprawdzony na miejscu przez pracownika Zemo, czy na pewno jest w pełni zrównoważony.

"Wszystko, co wchodzi w skład tego paliwa, musi mieścić się w kilku określonych kategoriach tego, co uznaje się za zrównoważone, ale zakres jest naprawdę szeroki" wyjaśniał. "Istnieje wiele opcji, jeśli chodzi o surowce. Jednak gdybyśmy zdecydowali się użyć surowca X, który nigdy wcześniej nie był stosowany, osoba wyznaczona przez FIA z tej niezależnej organizacji musi pojechać na miejsce, aby osobiście przeprowadzić audyt źródła tego surowca."

"Muszą sprawdzić, czy to faktycznie jest tym, za co się podaje, a następnie surowiec jest śledzony na każdym etapie łańcucha dostaw aż do momentu uzyskania końcowej mieszanki. Kontrola obejmuje nawet dostawę tutaj, do Melbourne, aby upewnić się, że wszystko zostało wykonane we właściwy sposób."

"To niezwykle rygorystyczny proces i myślę, że dlatego dla niektórych terminy były tak napięte - bo wiąże się z tym bardzo dużo pracy. To naprawdę intensywne przedsięwzięcie."