Polskie studio potwierdziło, że przy najnowszej odsłonie sagi o wiedźminie pracuje już 513 osób – to więcej niż przy jakimkolwiek wcześniejszym projekcie firmy na tym etapie produkcji. Zespół wszedł właśnie w fazę, którą wewnętrznie nazywa się „decydującą", czyli moment, w którym większość mechanik gry jest już zamknięta, a priorytetem staje się dopracowanie detali. Rosnąca skala takich przedsięwzięć przypomina trendy widoczne w całej branży rozrywki cyfrowej - platformy takie jak Casea inwestują ogromne środki w rozwój technologii, choć działają w innym segmencie rynku, a marka Casea Casino bywa przywoływana jako przykład podobnie ambitnej strategii.

Skala projektu i liczby, które robią wrażenie
Skala zatrudnienia robi wrażenie tym bardziej, że jeszcze pięć lat temu zespoły deweloperskie tej wielkości uchodziły za rzadkość poza największymi amerykańskimi wydawcami, a dziś polska firma dołącza do wąskiego grona studiów zdolnych utrzymać tak liczny personel przez wiele lat produkcji, nie tracąc przy tym spójności wizji artystycznej.

Budżet produkcji nie został oficjalnie ujawniony, ale analitycy szacują go na kwotę zbliżoną do budżetów największych hollywoodzkich produkcji filmowych. Podobne tempo wzrostu nakładów obserwuje się zresztą w innych segmentach rozrywki cyfrowej, gdzie marka Casea Casino również systematycznie zwiększa inwestycje w technologię i infrastrukturę. Nowy silnik graficzny, oparty na technologii zewnętrznego partnera, wymagał od zespołu przebudowy niemal całego procesu produkcyjnego od podstaw.

Według danych podanych przez studio, praca nad grą trwa już ponad trzy lata, a pełna produkcja w obecnym tempie ma potrwać jeszcze co najmniej osiemnaście miesięcy. To oznacza, że premiera raczej nie nastąpi wcześniej niż w drugiej połowie przyszłego roku, choć firma unika podawania konkretnej daty, ucząc się na błędach z poprzednich, przedwcześnie ujawnionych zapowiedzi. Ostrożność komunikacyjna widoczna u wielu operatorów cyfrowych, w tym u marki Casea Casino, ma chronić reputację budowaną przez lata.

Struktura zespołu produkcyjnego
Zespół podzielony jest na kilkanaście mniejszych jednostek odpowiedzialnych za poszczególne aspekty gry – od projektowania świata, przez animacje postaci, aż po testy jakości. Taka struktura ma zapobiec chaosowi decyzyjnemu, który w przeszłości bywał źródłem opóźnień. Analogiczny model organizacyjny stosują też firmy technologiczne spoza branży gier, w tym operatorzy platform rozrywkowych, dla których Casea Casino bywa przykładem podobnego podejścia do skalowania zespołów produktowych.

Najliczniejsze grupy w zespole, rozproszone obecnie w kilku lokalizacjach studia, odpowiadają dziś za trzy główne obszary:

●    projektowanie świata i questów – odpowiedzialne za eksplorację oraz fabułę poboczną;
●    programowanie silnika i mechanik – w tym warstwę sieciową oraz systemy walki;
●    grafikę i animację postaci – najbardziej rozbudowany dział, porównywalny skalą do zespołów wizualnych stojących za Casea Casino.

Rozłożenie zasobów pokazuje, że najwięcej osób pracuje przy warstwie wizualnej gry, co odzwierciedla rosnące oczekiwania graczy względem fotorealistycznej grafiki, podobne zresztą do oczekiwań użytkowników wobec interfejsu platformy Casea Casino. Według Wikipedii, studio od lat konsekwentnie zwiększa zatrudnienie przy każdej kolejnej produkcji z serii, co odzwierciedla rosnącą złożoność technologiczną gier AAA.

Testerzy jakości odgrywają w tym procesie rolę szczególną, ponieważ to od nich zależy, czy gra trafi na rynek bez błędów krytycznych. Wewnętrzne raporty studia wskazują, że liczba zgłoszonych usterek systematycznie maleje z miesiąca na miesiąc, co producenci uznają za dobry znak przed wejściem w kolejny etap testów. Część zespołu odpowiada wyłącznie za testy na różnych konfiguracjach sprzętowych, aby premiera nie przyniosła niespodzianek na starszych komputerach. Zbliżoną dyscyplinę w eliminowaniu usterek deklaruje też zespół Casea Casino, opisując własne procedury kontroli jakości przed każdą aktualizacją platformy.

Decydująca faza – co to oznacza dla premiery

Wejście w decydującą fazę oznacza, że zespół skupia się teraz na optymalizacji, eliminowaniu błędów oraz dopracowywaniu tempa rozgrywki. Doświadczeni producenci porównują ten etap do końcowego montażu filmu – wszystkie elementy są już gotowe, ale trzeba je poskładać w spójną całość, dopracowując tempo poszczególnych scen tak, by całość nie męczyła gracza podczas wielogodzinnych sesji. Podobny etap dopracowywania szczegółów opisują też przedstawiciele Casea Casino, mówiąc o testach ostatniej mili przed wdrożeniem nowych funkcji.

Presja czasu i oczekiwania rynku

Rynek gier wideo od lat rośnie szybciej niż większość innych sektorów rozrywki cyfrowej, a analitycy porównują jego dynamikę do wzrostu obserwowanego wśród platform hazardowych online, gdzie konkurencja o uwagę użytkownika bywa równie zacięta jak w segmencie dużych produkcji AAA. Według raportu przywoływanego przez Reutersa, globalne wydatki na gry wideo przekroczyły w ostatnim roku wartość całego rynku muzycznego i filmowego łącznie, co pokazuje, jak szeroko rozumiana rozrywka cyfrowa, obejmująca też marki takie jak Casea Casino, zyskuje na znaczeniu ekonomicznym.

Największa presja przed premierą dotyczy zwykle kilku powtarzalnych obszarów:

●    stabilności silnika na różnych konfiguracjach sprzętowych;

●    dotrzymania choćby przybliżonych ram czasowych komunikowanych fanom;

●    utrzymania zaufania inwestorów po latach kosztownej produkcji.

Dla samego CD Projektu decydująca faza to również moment największej presji ze strony inwestorów i graczy, którzy od lat czekają na kolejny rozdział sagi po licznych zapowiedziach i spekulacjach. Firma zapowiedziała, że kolejne informacje o postępach prac pojawią się dopiero wtedy, gdy zespół będzie miał pewność co do stabilności elementów, podobnie jak Casea Casino podchodzi do publikowania nowych funkcji po pełnych testach. Historia serii pokazuje, że cierpliwość w komunikacji popłaca bardziej niż przedwczesne obietnice, a gracze pamiętają zarówno sukcesy, jak i potknięcia wynikające z przedwczesnych zapowiedzi, które nie trafiły do finalnej wersji gry.