Max Verstappen po wyścigu sprinterskim w Azerbejdżanie miał duże prezentacje do George'a Russella po tym jak między nimi doszło do drobnej kolizji na samym początku wyścigu.

Holender słabo ruszył z miejsca i już w pierwszym zakręcie musiał bronić się przed atakującym po wewnętrznej stronie Russellem. Gdy wydawało się, że to Brytyjczyk wyjdzie z tego starcia zwycięsko, Verstappen nie odpuszczał przez kolejne dwa zakręty pokonywane pod kątem 90 stopni, ogromnie ryzykując.

Mimo iż walka wydawała się zacięta, ale czysta, w pewnym monecie doszło do kontaktu między obydwoma bolidami.

Max Verstappen był wzburzony w trakcie komunikacji radiowej ze swoim inżynierem, a gdy podczas restartu udało mu się odzyskać pozycję już w pierwszym zakręcie, nie omieszkał wspomnieć, że "wie jak to robić", wyraźnie odnosząc się do zaciętej walki z pierwszego okrążenia.

Po wyścigu Holender podbiegł do Russella mocno poirytowany. Kierowca Mercedesa tłumaczył mu, że nie maił przyczepności [na zimnych oponach], na co Holender odrzekł: "kolego, wszyscy nie mam przyczepności. Musimy zostawiać sobie trochę miejsca."

Russell odrzekł: "Wiem, wiem…" i odszedł.

Gdy to zrobił Verstappen w swoim stylu rzucił: "Następnym razem spodziewaj się tego samego… Głupku!"

Brytyjczyk pytany przez media o tę sytuację było mocno zdziwiony postawą Verstappena. Przyznał, że początkowo sądził iż ten idzie do niego przybić piątkę za efektowny pojedynek, a nie z pretensjami.

Russell słusznie zauważył, że jako mistrz świata zawodnik Red Bulla musiał zdawać sobie sprawę z ogromnego ryzyka jakie ponosi ścigając się po zewnętrznej stronie zakrętu. Kierowca Mercedesa przyznał również, że był zdziwiony iż Holender w kolejnych zakrętach dalej tak agresywnie bronił swojej pozycji, zamiast nieco odpuścić i przypuścić atak w bardziej dogodnym miejscu.

Max Verstappen w kolejnych wywiadach za to dalej krytykował zachowanie Russella, wypominając również swoje pojedynki z Lewisem Hamiltonem w 2021 roku.

"Nie rozumiem po prostu po co podejmuje się tak duże ryzyko na pierwszym okrążeniu" mówił. "On wjechał w mój boczny wolt powietrza, zrobił w nim dziurę. Wszyscy mamy zimne opony i łatwo jest zblokować koła."

"Miał na to piękne wytłumaczenie: kolego, wiesz, zblokowałem koła, spójrz na nagrania z kamery pokładowej. Dla mnie to nie ma sensu."

"Ale jest w porządku, nadal mamy P3 i zdobyliśmy dobre punkty."

Dopytywany podczas konferencji prasowej, czy zostawił odpowiednio dużo miejsca rywalowi, odpierał: "Uważam, że tak. Udało nam się pokonać zakręt bez uderzenia przez niego w wewnętrzną barierę więc uważam, że zostawiłem mu wystarczająco dużo miejsca, ale najwyraźniej im [Mercedesowi] ciężko jest nie trafić w bolid Red Bulla."