Mercedes w końcu to potwierdził - George Russell od przyszłego sezonu będzie zespołowym partnerem Lewisa Hamiltona. Dotychczasowy reprezentant Williamsa podpisał wieloletni kontrakt.

Dzisiejszy komunikat nie może być w żadnym calu zaskoczeniem. O możliwym angażu Russella mówiło się przynajmniej od końca zeszłego roku, gdy 23-latek niespodziewanie zastąpił zakażonego koronawirusem Hamiltona i w Grand Prix Sakhiru tylko ogromny pech przeszkodził mu w odniesieniu zwycięstwa. Kolejne miesiące przynosiły coraz wiarygodniejsze spekulacje, domniemania, plotki oraz coraz to bardziej wymowne wypowiedzi samego kierowcy, jak i Toto Wolffa, który sam dziś przyznaje:

"Cieszymy się, że możemy zagwarantować George'owi okazję do zrobienia kolejnego kroku w karierze. To zwycięzca każdej kategorii juniorskiej, a przez ostatnie trzy lata w Williamsie pokazał, czego może dokonać w Formule 1."

"Teraz naszym zadaniem będzie zapewnienie mu środowiska, w którym będzie mógł uczyć się obok Lewisa - najlepszego kierowcy w historii. Jestem pewien, że ich relacja się umocni i zbudują razem mocny zespół."

Nowy nabytek Mercedesa dodał od siebie:

"Dla mnie to wyjątkowy dzień - osobiście i zawodowo, ale także dzień mieszanych emocji. Jestem podekscytowany i dumny, że w przyszłym roku dołączę do Mercedesa, co jednocześnie oznacza, że pożegnam się z przyjaciółmi z Williamsa. Pracowanie z nimi i ich reprezentowanie było zaszczytem."

"Teraz stoi przede mną ogromna szansa, którą chcę jak najlepiej wykorzystać. Valtteri zawiesił poprzeczkę bardzo wysoko, konsekwentnie wygrywając i pomagając w zdobyciu wielu tytułów mistrzowskich."

"Natomiast na Lewisie wzorowałem się od dzieciństwa, odkąd zacząłem jeździć gokartem. Możliwość uczenia się od takiego wzoru może przynieść mi korzyści nie tylko jako kierowcy, ale także człowiekowi."

"Przede mną dziewięć wyścigów w barwach Williamsa i dam z siebie wszystko by były one najlepsze spośród wszystkich dla tego zespołu. Potem skieruję swoją uwagę na sezon 2022. Ogromnie dziękuję Williamsowi, Mercedesowi oraz wszystkim, którzy wspierali mnie w ciągu całej kariery. Bez Was bym tego nie osiągnął."

Russell spełnia więc swoje marzenia i uwalnia się ze szponów Williamsa, który przez trzy sezony nie zagwarantował mu bolidu mogącego regularnie konkurować w środku stawki. Mistrz GP3 i Formuły 2 pierwsze punkty w tych barwach zdobył dopiero w zeszłym miesiącu, podczas Grand Prix Węgier oraz Grand Prix Belgii.