Max Verstappen na torze w Soczi w kwalifikacjach przed Grand Prix Rosji sensacyjnie zdołał przedzielić obu kierowców Mercedesa. Co więcej Holender jutro na starcie wyścigu będzie dysponował przewagą strategiczną nad ruszającym z pole position Hamiltonem.

Przed czasówką pogoda w Soczi uległa drobnej zmianie. W okolicy toru pojawiły się ciemne chmury, ale przez całą sesję kwalifikacyjną tor pozostawał suchy.

Po pierwszym przejeździe w Q3 najszybszym czasem mógł pochwalić się Lewis Hamilton, który w końcu zbliżył się do rekordu toru, schodząc mocno poniżej granicy 1 minuty i 32 sekund.

Na tym etapie sesji drugi, Valtteri Bottas, tracił do niego prawie 0,8 sekundy, a trzeci Max Verstappen blisko sekundę.

Daniel Ricciardo z Renault, który od początku weekendu przymierzany był do trzeciego pola startowego stracił do Holendra tylko 0,004 sekundy.

Decydujący o wszystkim drugi przejazd przyniósł sporo emocji w samej końcówce. Gdy wydało się, że Mercedes spokojnie sięgnie po kolejne dwa pierwsze pola startowe, Max Verstpapen zamykający stawkę w kwalifikacjach wykręcił czas nieco lepszy od Bottasa i jutro na starcie ustawi się obok Hamiltona.

Przypomnijmy, że Holender będzie miał także przewagę strategiczną nad kierowcą Mercedesa, który miał spore problemy z ustanowieniem czasu w Q2. Ostatecznie Brytyjczyk do wyścigu ruszał będzie na miękkich oponach, a Holender na średnich.

Na drugim okrążeniu pomiarowym w Q3 Hamilton w końcu rozprawił się z rekordem toru w Soczi, aby sięgnąć po swoje 96. pole position w karierze i pierwsze od 2014 roku na rosyjskim torze.

Valtteri Bottas, który do tej pory w Soczi czuł się jak ryba w wodzie, na drugim przejeździe w Q3 stracił do Hamiltona przeszło 0,6 sekundy.

Za czołową trójką zacięta walka toczyła się między kierowcami Racing Point, Renault oraz McLarena. Czwarty czas ostatecznie przypadł w udziale Sergio Perezowi, który wyprzedził Daniela Ricciardo i Carlosa Sainza.

Czołową dziesiątkę uzupełnili Ocon, Norris, Gasly i Albon.

Przebieg Q1 i Q2

Zespół Mercedesa już w Q1 podkręcił swoje tempo, a jego kierowcy mimo błędów, bez problemu uzyskali dwa najlepsze czasy.

Za ich plecami toczyła się zacięta walka o trzecie miejsce, którą niespodziewanie wygrał lokalny faworyt, Daniił Kwiat.

Do Q2 nie udało się awansować Raikkonenowi, Latifiemu, Magnussenowi, Giovinazziemu oraz Grosjeanowi.

Mimo iż obaj kierowcy Ferrari awansowali do Q2 na ostatnich pozycjach, w ich garażu musiały pojawić się traumatyczne myśli po tym jak obaj kierowcy zostali wyprzedzeni przez George'a Russella z Williamsa.

W drugiej części czasówki kierowcy Mercedesa i Max Verstappen czuli się na tyle pewnie, że postanowili wyjechać na tor na średnich oponach, co było do przewidzenia jeżeli weźmie się pod uwagę ich przewagę nad rywalami i prognozy pogody na wyścig.

Miękka mieszanka na rozgrzanym torze skazana będzie na szybką degradację.

Lewis Hamilton pojechał świetne okrążenie zbliżając się do granicy 1 minuty i 32 sekund, ale sędziowie zmuszeni byli do usunięcia jego czasu po tym jak Brytyjczyk opuścił granice toru w 18 zakręcie.

Valtteri Bottas na średnim ogumieniu wykręcił 2. czas, a Max Verstappen 9. Lewis Hamilton podjął ryzyko i na drugi przejazd także założył średnie opony. Mimo iż Brytyjczyk pilnował się na drugiej próbie, plany pokrzyżował mu wypadek Sebastiana Vettela, który mocno rozbił swoje Ferrari w trzecim zakręcie. Sędziowie nie mieli wyjścia i przerwali sesję czerwoną flagą.

Na jego szczęście stoper zatrzymał się na 2 minuty i 15 sekund przed końcem sesji, co pozwoliło mu na jeszcze jedną próbę uzyskania czasu. Tym razem jednak już na miękkich oponach.

Hamilton, rozpoczynając swoje szybkie okrążenie w ostatniej chwili, zdołał wykręcić 4. czas. Najszybszy w tej części sesji był Daniel Ricciardo z Renault, który wyprzedził Valtterigo Bottasa i Carlosa Sainza.

Do Q3 nie zdołali awansować Vettel, Russell, Stroll, Kwiat oraz Leclerc.