McLaren zatrudnił mistrza Le Mans w roli kierowcy rezerwowego

Ekipa przed pierwszym treningiem na torze Suzuka potwierdziła zatrudnienie Ryo Hirakawy, który dołączy do puli kierowców rezerwowych zespołu na sezon 2024.

Ponadto 29-letni Hirakawa ma zostać włączony do programu rozwoju kierowców i wspierać ekipę w pracach na symulatorze oraz przeprowadzić zakrojony na szerszą skalę program testowy F1 za kierownicą modelu MCL35M z 2021 roku.

Japończyk swoje obowiązki dla McLarena będzie łączył z występami dla Toyoty w długodystansowych mistrzostwach świata, gdzie obecnie wraz ze swoimi kolegami, Sebastienem Buemim i Brendonem Hartleyem (byłymi kierowcami F1), prowadzi w klasyfikacji generalnej.

"Jestem zadowolony, że mogę dołączyć do McLarena w roli kierowcy rezerwowego" mówił Hirakawa. "To ekscytująca perspektywa móc pracować dla tak szanowanego zespołu. Jestem wdzięczny Zakowi [Brownowi] oraz Andrea [Stelli] za tę szansę."

"Odbyłem już spotkanie z zespołem i sprawdziłem symulator w MTC, co pozwoliło mi już się tam zadomowić. Jestem w pełni przygotowany i skupiony na pozostałej części sezonu 2023."

"Jestem wdzięczny [Toyota Gazoo Racing] za umożliwienie mi pracy dla dwóch zespołów. Kolejne podziękowania kieruję do Morizo-sana [prezesa Akio Toyody], który wspiera mnie jako kierowcę."

Andrea Stell dodawał: "Jestem zadowolony, że mogę przywitać Ryo w McLarenie jako naszego kierowcę rezerwowego i wzmocnić pulę naszą zawodników."

"Jesteśmy wdzięczni Toyota Gazoo Racing za współpracę i zezwolenie Ryo objęcia nowej roli obok jego dotychczasowych obowiązków. Ma na swoim koncie imponujące osiągniecia. Wygrał Le Mans oraz długodystansowe mistrzostwa świata FIA."

"Nie możemy doczekać się ścisłej współpracy z Ryo, który już miał okazję spędzić czas w naszym symulatorze. Jego obszerne doświadczenie pomoże ekipie w wielu obszarach, a on dołącza do stabilnego zespołu naszych zawodników."

Hirakawa oprócz występów w serii WEC ma także bogate doświadczenie w bolidach jednomiejscowych. W sezonie 2020 został wicemistrzem Super Formuły. Wcześniej zdobył także mistrzostwo w Super GT, reprezentując luksusową markę Toyoty, Lexusa, w 2017 roku. W swoim dorobku ma również mistrzostwo w japońskiej F3.

Zespół McLarena na pierwszych 15 wyścigów sezonu 2023 miał podpisaną umowę z Astonem Martinem i mógł korzystać z usług Stoffela Vandoorne'a i Felipe Drugovicha. Jego rezerwowym kierowcą jest także podopieczny Mercedesa Mick Schumacher.

Ostatnio znacznie głośniej było jednak o jego perypetiach z Alexem Palou, który miał dołączyć do ekipy IndyCar McLarena i zostać rezerwowym jego zespołu F1. Tak się jednak ostatecznie nie stało i obecnie McLaren walczy o to, aby rezerwowym kierowcą została inna gwiazda IndyCar, Pato O'Ward, który najpierw musi uzyskać superlicencję od FIA.